Бессердечный граф

Девон предостерегающе взглянул на нее, но она ничуть не смутилась.

– Ведь это вы позволили людям с железной дороги шляться по землям поместья.

– Да, но я не давал разрешения с кем-то об этом говорить.

Глаза Кэтлин гневно сверкнули.

– Значит, это правда? Вы продали ферму Вутенов?

– Нет, не продал и не собираюсь.

– Тогда что…

– Кэтлин, – мягко перебил ее Уэстон, – если вы не дадите ему договорить, мы тут просидим до утра.

Она нахмурилась, но замолчала, глядя, как Девон придавливает углы карты разными предметами. Потом он взял карандаш и провел линию через восточную часть поместья.

– Недавно я встречался с директором железнодорожной компании «Лондон айронстоун», – сказал он и пояснил специально для Кэтлин: – Это частная компания, и принадлежит она нашему другу Тому Северину.

– Мы с ним члены одного клуба, – добавил Уэстон.

Девон критически рассмотрел карту, потом провел вторую линию параллельно первой.

– Северин хочет сократить расстояние на существующем маршруте до Портсмута, а кроме того, планирует заменить рельсы на всей шестидесятимильной колее, от начала до конца, на более тяжелые, подходящие для скоростных поездов.

– И он может себе позволить такой проект? – спросил Уэстон.

– У него уже есть финансирование на миллион фунтов.

Уэстон присвистнул.

– Вот именно, – сказал Девон и продолжил будничным тоном: – Из всех предполагаемых планов укороченного маршрута самый подходящий природный уклон проходит через вот этот район. – Он слегка заштриховал участок между двумя параллельными линиями. – Если мы разрешим «Лондон айронстоун» пересечь восточную границу поместья, то будем ежегодно получать большую сумму, и это очень поможет решить наши финансовые проблемы.

Кэтлин склонилась над столом и, внимательно посмотрев на карандашные отметки, сказала:

– Но это невозможно. Судя по тому, что вы нарисовали, железнодорожные пути пройдут не только через ферму Вутенов, но еще и через по меньшей мере три фермы других арендаторов.

– Да, заденут четыре фермы, – признал Девон.

Уэстон тем временем разглядывая карту, и все больше хмурился:

– Похоже, пути пересекут две наши частные дороги. У нас не будет доступа к восточной части.

– Железная дорога за свой счет построит два моста через пути, чтобы все части поместья оставались связанными между собой.

Еще до того, как Уэстон ответил брату, Кэтлин, совершенно потрясенная, выпрямилась и посмотрела в лицо Девону.

– Вы не можете на это согласиться: не можете отобрать у этих семей фермы.

– Поверенный подтвердил, что все по закону.

– Причем здесь закон? Речь о моральном праве. Вы не можете лишить людей крыши над головой и средств к существованию. Что будет с этими семьями? А с их детьми? Даже вы не сможете жить с таким грузом на совести.

Девона очень раздражало, что она думает о нем самое худшее, и он посмотрел на нее с горечью.

– Я не собираюсь бросать арендаторов на произвол судьбы и намерен помочь им найти новое место.

Кэтлин начала качать головой еще до того, как он закончил говорить.

– Эти люди на протяжении нескольких поколений занимались только фермерством, оно у них в крови. Отобрать у них землю означает сломать их.

Девон знал, что она отреагирует именно так: на первом месте люди, а бизнес – на втором, – но это не всегда возможно.

– Речь идет всего о четырех семьях из двухсот. Если мы не заключим сделку с «Лондон айронстоун», своих ферм могут лишиться все арендаторы Эверсби.

– Должен быть какой-то другой путь, – настаивала Кэтлин.

– Если бы был, я бы его нашел.

Она не знала о бессонных ночах и изнурительных днях, которые он провел в поисках других вариантов. Хорошего решения не существовало, приходилось выбирать среди плохих, и этот был наименее болезненным из всех. Кэтлин смотрела на него с таким видом, словно он отбирал корочку хлеба у сироты.

– Но…

Девон потерял терпение.

– Не давите на меня! Мне и так тяжело, не хватало еще лицезреть эту подростковую драму.

Кэтлин побледнела. Не слова ни говоря, она развернулась и решительно ушла из библиотеки.

Уэстон со вздохом посмотрел на брата.

– Молодец! К чему возиться, убеждать, когда можно просто заткнуть рот и заставить подчиниться.

Не дожидаясь ответа, он последовал за Кэтлин.

Глава 13

Кэтлин прошла уже половину коридора, когда Уэстон догнал ее. Хорошо узнав Кэтлин и зная Девона лучше, чем кто бы то ни было, он мог с уверенностью сказать, что эти двое пробуждают друг в друге самое худшее. Он с досадой подумал, что, когда они находятся в одной комнате, эмоции вспыхивают, а слова превращаются в пули. Черт его знает, почему им так трудно общаться цивилизованно.

Он окликнул ее, она остановилась и повернулась к нему лицом, вмиг осунувшимся, с губами ниточкой. Уэстону не раз доводилось ощущать на себе вспышки гнева брата, и он знал, как глубоко они могут ранить.

– Девон не виноват в финансовой катастрофе поместья. Он только пытается свести к минимуму жертвы. Вы не можете его в этом винить.

– Тогда скажите, в чем могу.

– В этой ситуации? – уточнил Уэстон. – Разве что в том, что он не витает в облаках.

Кэтрин посмотрела на него с укоризной.