Бессильная

На мгновение он умолкает, прежде чем на его лице мелькает улыбка. — Если я отвечу, как Кай, ты бросишь эту гадость? — Он бросает пристальный взгляд на пасту в моей руке.

Я улыбаюсь. — Да, я брошу эту гадость.

Его слабая улыбка исчезает, оставляя на месте челюсть. — Тогда правда?

— Всегда правда, — выдыхаю я.

Когда он наконец отвечает, его тон сух. — Я никогда не хотел этого. Никогда не хотел быть тем, кем я являюсь сейчас. Но монстрами становятся, а не рождаются. И у меня не было выбора в этом вопросе. У меня нет выбора в этом вопросе. Но я не стану отрицать того, что я есть, и сделаю все, что должен, для своего королевства. Для моего короля.

Его слова сильно задели меня, а их смысл — еще сильнее. Он точно знает, кто он и что он делает. Он — пешка в игре, в которую попал навечно, и каждый его ужасный поступок совершается во имя долга, во имя Ильи.

Но этот мальчик, стоящий передо мной, посмотрел мне в глаза и признал себя чудовищем, признал то, во что его превратили, без малейшего намека на ужас. Вместо этого на его чертах было написано принятие, признание того, что он есть и всегда будет.

Отвлекшись на свои мысли, я протягиваю руку, чтобы нанести еще мази на его рану, но он хватает меня за запястье. — У нас был уговор, Грей. Я, конечно, привык к пыткам, но эта твоя мазь просто невыносима.

Он слегка ухмыляется, явно желая разрядить обстановку. Хочет сделать то, что у нас получается лучше всего — поиграть друг с другом. И я так и делаю. — Ты прав. Сделка есть сделка. — Я быстро вытираю руки о траву, а затем добавляю: — Спасибо, что рассказал мне о... себе. — На это он разразился смехом, который я быстро оборвала. — И напомни мне, чтобы я взяла страницу из твоей книги и прогуляла следующий бал, чтобы пойти напиться с Киттом.

Могу поклясться, что он слегка напрягается от моих слов. — И зачем тебе это делать, если со мной гораздо веселее?

Я слегка смеюсь. — Если под весельем ты подразумеваешь флирт? Потому что ты, безусловно, более веселый.

Он одаривает меня злой, широкой ухмылкой, и мое сердце глупо замирает. — Я не могу удержаться, когда нахожусь в определенной компании.

Я усмехаюсь. — Да, если эта компания распространяется на все королевство, потому что ты, кажется, флиртуешь с каждой женщиной в Илье. — Я вспоминаю, с какими женщинами он танцевал на балу, как я наблюдала за его очаровательной улыбкой.

Его глаза ищут мои. — Что, хочешь, чтобы я принадлежал только тебе...

Моя ладонь соприкасается с его лицом, заставляя его замолчать. Он моргает. На лице, по которому я только что ударила, мелькнула растерянность и малейший намек на веселье. Когда он наконец поворачивает голову обратно ко мне, я поднимаю руку перед ним, чтобы показать раздавленного жука в центре.

Я невинно улыбаюсь ему. — Москит. Не за что.

— Как мило с твоей стороны, — сухо говорит он.

Моя улыбка полна насмешливой сладости, когда я снова обматываю ткань вокруг его раны и плеча, покрывая мазью потрепанный бинт. — Просто забочусь о своем новом партнере.

— Вот как?

Я рассеянно хмыкаю, прикусывая внутреннюю сторону щеки и рассматривая свою работу.

— Ну, в таком случае... — Кай встает на ноги, подходит вплотную и легонько бьет меня по лицу.

Я беззлобно усмехаюсь, дотрагиваясь пальцами до щеки. Затем мой взгляд встречается с его забавным взглядом. Он небрежно пожимает плечами. — Москит.

— Докажи это, — бросаю я вызов.

Уголок его рта искривляется, и он поднимает руку, чтобы коснуться моего лица. — Так получилось, что мое доказательство все еще лежит на твоей щеке. — Я задерживаю дыхание, когда он нежно проводит большим пальцем по моей коже, прежде чем поднять его, чтобы показать размазанного жучка. — Просто забочусь о своем партнере.

Его тон насмешливый, и все же смех начинает вырываться из меня.

Я не могу остановиться, не могу сдержать смех. Мысль о том, что мы будем бить друг друга, как дети, в разгар смертельного Испытания, чрезвычайно комична. И в кои-то веки я надеюсь, что за всем этим наблюдает Зрение.

Мелькнувшее на лице Кая выражение растерянности и озабоченности только усиливает мой смех, и я зажимаю рукой пульсирующую рану, сотрясаясь от хохота.

Может быть, я все-таки брежу?

Я громко фыркаю, и это все, что потребовалось, чтобы Кай засмеялся вместе со мной... ну, в общем, надо мной. Звук насыщенный и глубокий, и, как это ни раздражает, я затихаю, чтобы лучше его слышать. А потом, слишком быстро, звук прекращается.

Он смотрит на меня, а я смотрю на него. Я не знаю, что сказать, подумать или сделать, когда его глаза пробегают по моему лицу, оценивая мой грязный и растрепанный вид.

Он же, в свою очередь, выглядит так же раздражающе привлекательно, как и всегда.

Я вытряхиваю эту мысль из головы и провожу рукой по спутанным волосам, пытаясь подобрать слова. Тем временем Кай удовлетворенно наблюдает за тем, как я корчусь, пытаясь придумать что-нибудь, чтобы нарушить тяжелую тишину, повисшую между нами.

Мой взгляд падает на его перевязанную рану, и слова сами собой вырываются изо рта. — Итак, я полагаю, что Брэкстон сделал это с тобой?