Бессмертники — цветы вечности

— Значит, говоришь: или железнодорожная касса на станции Усть-Катав, или почтовое отделение в селе Верхние Киги. Сколько мы можем получить из кассы?

— Рублей пятьсот — семьсот. Больших денег там не бывает.

— Так. А в Кигах?

— Разведка сообщила, что можно будет взять тысяч пять.

— Так. А если обе эти операции слить в одну?

— Не думал, Иван…

— Так давай подумаем вместе. Если первым провести экс на железной дороге, то полиция, конечно, всполошится. На преследование вас будут стянуты все подручные силы, к вам будет приковано все внимание. А тут другая ваша группа тихо, без шума посетит почтовое отделение в Верхних Кигах. Может, на следующий же день… Как, сотник, получится?

— А почему бы и нет? — повеселел Михаил. — Люди готовы, разведка свое дело сделала, можно начинать.

— Людей береги. И предупреди: пусть без надобности не палят, мы не грабители!

30 августа группа боевиков из трех человек, возглавляемая Гузаковым, вышла из леса и направилась к станции Усть-Катав. К зданию вокзала подошли уже в сумерках Народу было немного, да и тот в ожидании поезда толпился на платформе. Здесь же для поддержания порядка бдительно прохаживался непременный в таких местах «фараон».

— Будем брать, — коротко шепнул друзьям Михаил. — За вами «фараон», за мной касса. Начинаю с подходом поезда… По местам!

Вот, шипя и отдуваясь, подошел пассажирский поезд. Помещение вокзала опустело совсем. Можно начинать.

Дверь кассы оказалась незапертой, и все последующее заняло не больше одной минуты. Стоило Михаилу войти и наставить на кассира пистолет, как у того от страха отнялся язык. Взяв из ящика деньги, Гузаков пожалел пожилого кассира (дом, поди, полон детей!) и тут же на каком-то незаполненном бланке составил расписку:

«Деньги изъяты на нужды революции. Вернем народу после победы. Михаил Гузаков»

Уходя, на всякий случай предупредил:

— Кричать и бежать за полицией не советую. Мои товарищи проследят, имейте это в виду!

Рано утром на квартиру полковника Ловягина позвонил дежурный офицер.

— Господин полковник, получена экстренная телеграмма. Разрешите доложить?

— Читайте! — предчувствуя неладное, рявкнул полковник.

— «30 августа вечером тремя злоумышленниками ограблена станция Усть-Катав. Взято 597 рублей. Грабители скрылись в горах за Юрюзанью. Ротмистр Апостолов».

В погоню за Юрюзань из Усть-Катава ушли пятнадцать конных казаков. Кропачево снарядило отряд пеших солдат. А в это время в Верхних Кигах к почтовому отделению подъехала тройка.

Эту группу возглавлял Федор Новоселов. Под началом у него были Иван Огурцов, Николай Кудимов, Иван Головкин и еще два Ивана — Хрущев и Сидоркин. В основном ребята из Златоуста и Миньяра, один командир уфимец.

«Как там у них дела?» — тревожился Гузаков. О них он узнает позже, когда через несколько дней, отбившись от погони, они соберутся вместе на тихой Александровской сопке под Златоустом. А пока в Уфу летела новая телеграмма златоустовского жандармского ротмистра Апостолова:

«Вчера утром злоумышленниками ограблено почтовое отделение деревни Верхние Киги. Убит почтальон, тяжело ранен начальник отделения. При преследовании грабителей ими еще убит один и ранено четыре крестьянина и полицейский урядник. Преследование продолжается».

Да, операция, на которую возлагались такие надежды и которая ожидалась простой и легкой, на деле вылилась в настоящее сражение.