Он опустил голову и нежно прикоснулся губами к самым кончикам ее пальцев. Пальцы дрогнули, но выдернуть их Моргана не попыталась. Он разжал руки — она не забрала свои. Как две бабочки, спокойно сложившие крылышки, они лежали на его мозолистых, твердых, как доски, ладонях. Его воплощенное счастье, которое нельзя отнять и даже просто схватить, сжать — только получить в дар и обладать им ровно столько времени, сколько ладошкам Морганы угодно будет отдыхать у него в руках.
А потом в дверь позвонили.
Мэл неохотно отпустил Моргану и поднялся. И тут заметил, что она впервые смотрит на него прямо и улыбается. Это было для него настоящим счастьем, от которого буквально помутилось в глазах. Ошеломленный от ее ласки он, едва понимая, что делает, пошел в коридор, открыл дверь и посмотрел на стоящего за ней худощавого темноволосого бледного мужчину со странными, очень темными, какими-то дикими глазами.
Привыкнув оценивать внешность людей, с которыми он сталкивался, с точки зрения клановых признаков, ликвидатор автоматически отметил, что человек этот, если он клановый, скорее всего является представителем клана Драконов Ночи, древнего и сильного, хоть и немногочисленного. «Что ему нужно»? — удивился Мэл, у которого не было друзей или знакомых из этого клана. Незнакомец смотрел на хозяина квартиры холодно и бесстрастно.
— Мэлокайн Мортимер? — спросил он.
— Да, — ответил тот.
А в следующее мгновение с руки темноволосого в грудь ликвидатора метнулось что-то плотное, магическое… Опасное…
Мэл увернулся лишь потому, что тело его сработало само, без участия сознания. Движение было таким стремительным, что у Мортимера даже в ушах зазвенело. Он ударился локтем о полочку со щетками и свалил ее на пол. Избежать удара он смог лишь с огромным трудом.
Но он был опытный воин. В тот же миг незнакомец получил такой пинок ногой в грудь, что его, уже шагнувшего было на порог, отшвырнуло к противоположной стене лестничного пролета. Мэл выскочил следом. Ситуация была для него привычная, и прыгни он следом, ударь ножом, возможно, все тут же закончилось бы.
Но могло и не закончиться. Противник мог оказаться более ловким, более быстрым, чем ожидал ликвидатор. Будь он один, не колеблясь, поступил бы так, как он привык — в случае чего он всегда увернулся бы от заклинания. Но за спиной у него была дверь в квартиру, где на диване лежала беременная женщина, о которой он так волновался. Заклинание могло попасть в нее, а этого Мэлокайн не мог допустить.
Он задержался, чтоб захлопнуть за собой дверь, и потому, когда подскочил к незнакомцу, тот уже не много пришел в себя и встретил ликвидатора магической атакой. Увернулся Мэл в последний момент. Извернувшись, он попытался достать противника ножом, но столкнулся с магической защитой. Та сомкнулась перед незнакомцем, не пропуская к нему оружие, а ладонь уже готовила заклинание — это Мэл почувствовал.
Кое- какое базовое магическое образование ему давали еще в Ордене, по крайней мере, по действиям и манипуляциям мага читать суть готовящегося заклинания он умел. И теперь нутром почуял — этот противник опасен быстротой своих реакций. Магия его сильна, и защититься от нее собственными силами Мэлокайн не мог, хотя знал определенное количество разных защитных заклинаний. Он не выжил б, если бы не умел в мгновение ока определять, с каким магом имеет дело — черным или белым — и каков его примерный уровень. Это было очень важно, и здесь пригодилась орденская выучка и позднейший опыт. Особенности черной и белой магии были различны, ожидать от этих магов следовало разного и бороться с ними по-разному. Черный, к примеру, очень привязан к артефактам, и если, скажем, их повредить или вышибить из рук, то маг становится очень медлительным. С белыми такие шутки не пройдут, но у них свои слабости.
Магия этого парня показалась ему необычной и странно знакомой. Но задумываться об этом было некогда. Маг действовал на удивление бойко. Помня о Моргане и необходимости во что бы то ни стало защитить ее, ликвидатор начал пятиться от противника очень медленно, хотя опыт подсказывал, что нужно бежать. Незнакомец следовал за ним, как привязанный, видимо, рассчитывая, что с короткого расстояния заклинание ударит точнее. Мэл не обдумывал происходящее, но в подсознании его сформировалось ощущение, что незнакомец не рвется в его квартиру к жене, а хочет расправиться именно с ним. А раз так…