Бессмертные витязи. Евпатий Коловрат

Теперь их ладья шла ходко, поймав ветер. Евпатий присел на скамью , а рядом устроился отрок, среднего роста. Парнишка пока осваивался на судне, и не лез без толку помогать в том, что и сам не знает.

– Скоро ли дойдём? – спросил он у Евпатия.

– Дня за три управимся. Ветер хорош, да и попутный.

– Так всё и будет, – согласился и Стимуд, посмотрев на безусого юнца.

Он и не знал кто это. Привела парнишку Мара, сказала, что надо доставить в Гандвик. Киржа взял, и спорить не подумал. А когда Стимуд спросил, да кто же мол, это? Только сверкнул на артельщика своими ярыми глазами из- под кустистых бровей, и пропало желание у весельщика выспрашивать. Надо, значит надо.

Евпатий принялся раздавать команде копчёную рыбу, да сухари, немудрящую еду в дороге. Артельщики ели чинно и неторопливо, выбирая кости из рыбьего мяса, запивая пресной водой. Всё шло, как и надо.

Но Коловрат ощущал тревогу, всё смотрел на тучи, копившиеся на востоке. Всё так и давило, подталкивало. Худо себя чуствовал, ломило виски и темя. Наконец, решился и подошёл к кормщику.

– Дела плохи, Киржа. Сильный ветер падёт, надо парус опустить.

Мужина, не выпуская правило из рук внимательно глянул на стройного великана, затем на небо.

– Нам так идти часа три, и укроемся в проливе.

– Не успеем, кормщик, – тихо произнёс Коловрат.

– Ладно… Но, если ошибся, всю дорогу станешь на вёслах сидеть.

– Договорились.

Киржа, кажется, решился, поправил войдочный колпак на голове и раскатисто закричал:

– Стимуд, Рула! Парус спускайте!

Никто и не думал перечить. Мореходы споро выполнили команду, и вскоре мачта лишилась этого крыла, так быстро воекущего их судно по волнам.

И, меньше чем через час началось… Ветер упал, словно из ниоткуда, артель, кроме кормщика и его помошника, Сутея и Евпатия, попряталась в трюме. Поливал холодный дождь. Несло их быстро, назад к Матке- острову, и дальше в океан. Причём куда шибче, чем они шли целый день до этого.

– Сутей, крепче правило держи! – кричал кормщик.

Евпатий утирал лицо от солёных брызг, и всё всматривался вдаль. Там, справа по борту, висела стена тумана. Запретный остров, и всё дно рядом было усыпано острейшими скалами.

– Киржа, держись от тумана дальше, там скалы и камни на дне, разобьют ладью! – крикнул он.

– И про это знаешь! Места это плохие! – подал голос в ответ Киржа, – тоже, значит, из наших мест!

Но, кормщик был уверен в себе и ладья, и не заметил и капли страха на лице бывалого морехода Евпатий. Помор уверенно управлялся судёнышком, не давая свинцовым волнам бить в борт, подставляя лишь нос ладьи. Но вот, ветер стал стихать.

Однако, тут Коловрат заметил страх на лице Киржи. Это было куда как странно…

– Евпатий! – не своим голосом закричал кормщик, – пусть артельщики уши заткнут! Сейчас мерячка нападёт!

Помнил про такое богатырь, когда жил в этих местах. Правда их, Бессмертных, это безумие не трогало. Но люди, попав в это место, часто кидались в море, словно это Мертвая Царевна звала их к себе. Витязь бросился к люку, рванул за кольцо, и просто рявкнул, так что бы услышали:

– Уши заткните! Мерячка нападёт! Киржа приказал! – добавил, что бы не спорили, и захлопнул люк.

Евпатий вернулся на корму. Сутей закладывал в уши войлочные затычки, тоже делал и кормщик.

– Сейчас птица Сирин запоёт, готовься! – крикнул Киржа, выдав шальную и кривую ухмылку.

Не слышал такого Евпатий, но был готов. Словно скрежет железа о стекло обрушился на его голову, только раз в десять сильнее, вот что это было. Он только сжал зубы, и терпел, хотя хотелось бежать, куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда.

Но тут влруг откинулся с грохотом трюмный люк, и из внутренностей ладьи показалось побелевшее лицо, затем человек выбрался на палубу, сначала упав на четвереньки, и пополз к борту судна. Но быстро так…

– Ты что, в Гусиную землю захотел? – закричал Сутей, понимая, что не успеет.

Кто не знал про Гусиную землю! Так назывался Остров Мёртвых, куда отвозили тела для погребения, и в присказках так называли и саму смерть. Собрался в Гусиную Землю- хочет умереть, это знали все в этих местах, среди поморов.

Сутей хотел бросится помочь, но Киржа удержал. Знал ведь, не удержишь, того, кого Птица Сирин позвала! Ждёт такого верная смерть! Да и гибель эта по обычаю, должна спасти других мореходов! Сирин забирает одного, да другие спасутся!

На помощь поспел Бессмертный. Евпатий был настолько быстр и что, успел схватить зуйка за пояс, и потащил к люку. Но управится, не смотря на всю свою нечеловеческую силу, Бессмертный сразу не смог. Ярость и сумашествие многократно увеличило крепость, казалось, такого тоненького и слабого юноши! Мереченый рычал, как дикий зверь, и сумел извернуться и выскользнуть из богатырских рук.