Бессмертный город

— Я хочу поговорить с тобой, — ответил он, улыбаясь. Он вошёл в комнату, и это было так, будто пыльная и тесная классная комната едва могла вместить его. Он сел за стол рядом Мэдди, и она могла почувствовать это снова, то же самое чувство, какое она испытывала, проходя у кабинки в закусочной. Это было похоже на то, что само его присутствие исходило от него. Это затрудняло ход мыслей.

Джекс прокашлялся:

— Я просто хотел извиниться за то, что произошло в ресторане прошлой ночью. И, — колеблясь, добавил он, — я хотел… поблагодарить тебя за то, что помогала мне. Я прежде никогда не нуждался в чьей-либо помощи. Это был новый опыт.

Мэдди почувствовала, как гнев и смущение прошлой ночи поднимаются в ней, смешиваются и скручиваются с ударом в этот момент.

— Приготовил ещё историй для меня на сегодня? — она почти посмеялась над ним. — Хочешь рассказать мне о том, как тебе нужна работа? О том, как ты пытаешься накопить денег для колледжа? Или как твой отец… — Внезапный ком в её горле оборвал слова. Она с трудом его проглотила. — О том, что твой отец тоже умер?!

Вид Джекса выражал удивление, как если бы его ожидания не сбылись.

— Послушай, Мэдди, — сказал он, и возникло жестокое волнение, когда он произнёс её имя. — Я никогда не хотел причинить тебе боль. Возникла ситуация. Я не думал о вещах, которые происходили… то, как они происходили.

— Что ж, ты подумал, что ты ошибся, да? — бросила Мэдди.

Лицо Джекса исказилось досадой.

— Эй, никто не идеален…

— Ну, предполагалось, ты что будешь! — свирепо посмотрела она.

Джекс открыл рот, чтобы сказать, но остановился.

— Я… ты невозможна! — наконец, выпалил он, поднимаясь на ноги.

— Хорошо! — ответила Мэдди, поднимаясь из-за стола. — Я надеюсь, я войду в историю как одно из разочарований твоей жизни.

Джекс остановился на пути к двери, а услышав слова, обернулся.

— Я просто приехал сюда сказать, что сожалею, — промолвил он, стараясь сохранить свой голос спокойным. Даже когда она была сердита — Мэдди была настолько красивой для него — он был в шоке, что думал об этом.

— Ну, тебе следовало спасаться самостоятельно, — вызывающе бросила она. — Пожалуйста, просто оставь меня в покое.

Она видела, как недоверие омыло его лицо, словно тёмная волна. Именно в этот момент Мэдди услышала скрип открывающейся двери.

— О мой Бог, — прошептала она, её голова не отрывалась от двери. Мистер Лихью должен был прийти, чтобы проверить её.

— Ты не должен быть здесь… — выдохнула она, но было уже слишком поздно.

Ручка повернулась, дверь открылась. Голова Гвен просунулась за дверь.

— Мэдди? Ты одна? — прошептала она.

Мэдди оглядела комнату. Джекс исчез. Её сердце по-прежнему стучало, но она изо всех сил старалась придать своему голосу спокойствие.

— Д-да, — заикнулась она.

— Могу я войти? — Мэдди неуверенно кивнула. Гвен толкнула дверь ногой и вошла с подносом еды на руках.

— Ну, я знаю, что ты, вроде бы, не должна принимать посетителей, но это задержание, а не тюрьма.

— Спасибо, — сказала Мэдди неуверенно.

— Ты с кем-то говорила? — спросила она. — Я могла бы поклясться, что слышала голос.

Мэдди вытерла потные ладони о свои джинсы.

— Нет… ничего не было, — сказала она.

Гвен разговаривала, пока Мэдди дрожащими руками ела. Она продолжила о разговоре во время обеда с Джорданом Ричардсоном, её новому давлению и идеальному свиданию дома, а затем, что собирается быть на вечеринке Этана. Мэдди пыталась слушать, как Гвен говорила снова и снова, но её голова всё ещё кружилась от неожиданного и неприятного визита Джекса. Она всё ещё могла ощущать его призрак в комнате, пока задержалась там.

Все ощущалось иначе, по дороге домой. Неожиданно ей остро почувствовались звёзды ангелов под ногами. Она не могла не видеть туристических магазинов и рекламных щитов с лицами Ангелов. Как сильно она ни старалась, она всё равно не могла стереть эти пронзительные бледно-голубые глаза из своей памяти. Она была так сердита.

Впервые она обрадовалась своей вечерней смене в закусочной; она даже с нетерпением ждала её. Кое-что, что могло увлечь её блуждающие мысли. Но, только завернув за угол на свою улицу, она остановилась как вкопанная. Она моргнула, неуверенная, что виденное было реальным. Снаружи ресторана Кевина стояла очередь. Раньше здесь никогда не было очереди. Даже по воскресениям не было ожидающих на улице. Здесь было человек сто, и непостоянные клиенты тоже. Это были хипстеры с татуировками и пирсингом, жители пригорода, туристы и опрятные типы из Беверли Ниллз.

Мэдди протолкнулась по тротуару и зашла через заднюю дверь.

— Что я тебе говорил? — крикнул Кевин из-за фритюрницы, когда она вошла. — Это наконец-то произошло. Удача улыбнулась нам! Я уже договорился о дополнительной помощи.