Бессмертный город

Мэдди улыбнулась как можно убедительнее, а затем скрылась в ванной. Ресторан оживленно говорил о Джексоне. Мэдди не могла избежать этого, работая между столиками, строчив заказы и охапками выкладывая пищу. Все хотели узнать о прошлой ночи. Девочки хотели знать, как он выглядел в лицо. Даже КНА на Магнавокс был заглушён криками и безумными разговорами. Если Мэдди и хотела перестать думать о нём, то случилось всё совершенно до наоборот.

— Это место, где он сидел? — спросила девушка, указывая на кабинку. Её мать переминалась с ноги на ногу позади.

— Нет. — Мэдди вздохнула. — Он сидел там.

— Великолепно, — девушка просияла. — Ты не могла бы сфотографировать меня?

Мэдди сделала то, что она просила. Куда бы она ни взглянула, люди купались в остатках сияния и славы присутствия Джекса. После нескольких часов освободился лишь ряд, но закусочная всё ещё была переполнена. Мэдди едва услышала звон входной двери из-за шума. Она подняла глаза.

Итан стоял в рваных джинсах, футболке и радужных шлёпанцах. Мэдди не видела его с тех самых пор, как он за утро до этого попросил её телефонный номер. Он быстро просканировал обеденную зону, не замечая её, затем подошёл и занял место у стойки. Не совсем понимая причину, Мэдди взглянула на своё отражение в окне и поправила хвост, прежде чем подойти.

— Привет, — застенчиво поздоровалась она.

— Привет, Мэдди! — ответил он, выглядя взволнованно, когда увидел её.

— Тебя тут не было какое-то время. Тебе нужно меню?

— Вообще-то, — сказал Итан, глядя ей в глаза, — Я слышал, что произошло. Мне нужно скоро встретиться с Кайлом и Тайлером, но я ехал мимо и просто хотел удостовериться, что с тобой всё в порядке.

Мэдди была удивлена и немного тронута.

— Со мной всё в порядке. Спасибо, что спросил.

— Здорово, рад это слышать. Я просто… Я не знаю. Я волновался, — улыбнулся он.

— Ты не можешь прийти сюда и ничего не заказывать, — сказала она, вытаскивая блокнот. Она обнаружила, что не хочет, чтобы он уходил. — Как на счёт этого?

— Я люблю здешнюю еду, — заметил Итан. — Но вообще-то, я не голоден.

— Как на счёт чашки кофе на вынос?

— Конечно, — согласился он. — Звучит клёво.

Она вернулась и взяла с полки кружку, затем наполнила её горячим кофе. Итан был милым. И, ей пришлось признать, что хорошеньким тоже. Они ладили. Оба были спокойными, но не стеснительными. Всё же, она не была готова думать, что он ей нравился. Ей придется быть осторожной. Она захватила миску со сливками и направилась к нему.

— Бесплатная чашка Джо, мне нравится это место, — сказал Итан, взяв чашку и отпив из неё. — Трудная ночь, да?

— Расскажи мне об этом, — ответила Мэдди, прислонившись к стойке.

— Честно говоря, — произнес Итан, оглядывась на возбужденные лица в ресторане, — я просто не знаю, почему людей это настолько заботит.

Мэдди посмотрела на него, заинтересовавшись.

— Я думала, я одна такая. Ну, за исключением Тайлера, который против любой политики.

Итан пожал плечами:

— Я имею в виду, я не пытаюсь утверждать или что-то ещё, я просто думаю, мы те, кто мы есть; а они те, кто они есть. И почему поклоняются им?

Репортёр стоял на холме знаменитого Центрального арт-музея, в Беверли Хиллз, расползающегося гораздо ниже него. Он с нетерпением ждал отчёта о новом спасении. Эффектные кадры Angelcam мелькали на экране: хранитель отрывал дверь кабины резко падающего вертолёта, его роторы застряли в воздухе, и вытащил владельца-пилота. Они поднялись на безопасное расстояние, перед тем, как вертолёт врезался в склон над Автострадой Санта-Моники, сгорая в пламени. хранитель летел со своим Подопечным в безопасность, в мерцающий белым Центр Гетти, на вершину холма, где рой машин скорой помощи ревел, встречая их. Пожарные бросились тушить горящие кусты на склоне холма в ревущем пламени. Ангел уже давал интервью на открытой мраморно-белой площади музея, его рубашка клочьями свисала вокруг него, открывая взору обнажённые скульптурно-совершенные линии его туловища, его крылья были ещё раскрыты. Столб дыма появился вдали. Фаны сновали вокруг, крича и снимая. Поклонники в закусочной все смотрели, загипнотизированные кадрами спасения. Некоторые уже зашли на SaveTube пересмотреть запись и найти новые кадры.

У Итана было расстроенное выражение лица.

— Когда ты видишь всех этих людей, спасённых ангелами, ты хоть иногда можешь не думать об ангеле или Защите? Я имею в виду, ты вообще думаешь о других людях? Людях, которым, возможно, больно. Людях, которые, возможно, могут быть убиты. Они заслуживают того, чтобы их спасли, меньше?

Он посмотрел из-за кружки прямо Мэдди в глаза. Она посмотрела на Итана, чувствуя приглашение момента, но осталась стоять молча, с онемевшим языком. Через две секунды лицо Итана расплылось в улыбке.

— Извини. Полагаю, я слишком много зависаю с Тайлером.

— Было бы легче игнорировать их… Ангелов, я имею в виду, — произнесла Мэдди, думая о Джексоне и тщательно подбирая слова, — если бы о них все постоянно не говорили.