Бесстрашная Игрэйн

– Да, прощайте! – сказала она Печальному рыцарю вслед и спустилась с гривы льва, повиснув на руках. – Мне только надо попрощаться с Ланселотом.

Она обвила шею коня руками и уткнулась лицом в его гриву.

– Скоро я снова приеду тебя навестить! – прошептала она ему. – Как только мои родители превратят этого Осмунда во что-то ужасное и отвратительное.

Ланселот взволнованно ткнулся мордой ей в лицо и тихо заржал. Игрэйн, испугавшись, что их заметят, закрыла ему ноздри ладонями.

– Не надо шуметь! Стражник уже обернулся! – прошипел Печальный рыцарь и пригнулся, прячась за куст.

Постовой развернул лошадь и вглядывался в гущу леса. Но в темноте среди деревьев ничего не разглядишь, и после бесконечно долгого мгновения стражник снова отвернулся.

– Пора! – прошептал Печальный рыцарь. – Идите, пока он ничего не заподозрил.

– Да-да, сейчас. – Игрэйн в последний раз погладила Ланселота. – Не бойся, я вернусь, честное рыцарское!

– Игрэйн! – теряя терпение, медленно произнёс Печальный рыцарь, не оборачиваясь к ней. – Если вы сейчас же не скроетесь в пасти льва, я собственноручно вас туда затолкаю.

– Уже ухожу, – тихо сказала она, – но мне очень жаль, что вы не идёте со мной.

В ответ Печальный рыцарь лишь вздохнул.

Игрэйн второй раз с ловкостью белочки забралась на гриву. В лёгких доспехах это не составило ей труда. Ланселот прижал уши и не спускал с неё глаз.

– Ш-ш-ш! – шепнула ему Игрэйн. – Всё хорошо. Это не настоящая пасть.

Но как только она запустила ногу между каменными клыками, конь вскинул голову и громко заржал от страха.

Постовой, стоящий ближе к ним, тотчас развернул коня и резко отдал какую-то команду остальным стражникам. Шестеро всадников пришпорили коней и, выхватив мечи, галопом поскакали к лесу.

Печальный рыцарь тоже достал свой меч и притаился за дубом.

– Игрэйн, уходи! – крикнул он.

Игрэйн колебалась. Она слышала возбуждённые голоса стражников, видела сквозь ветви, как сверкают в лунном свете их мечи. Шестеро. Шестеро против двоих. Сердце её ушло в пятки, но она не сдвинулась с места. Вместо того чтобы нырнуть в спасительный туннель, она высунулась, перегнувшись через каменные зубы.

– А что будет с вами? – крикнула она рыцарю. – Я не позволю им убить вас!

– Им меня не убить, – ответил он. – А теперь уходите!

Ланселот заржал ещё взволнованнее и забил копытом.

– Уведи его, Серая! – скомандовал Печальный рыцарь своей кобыле. – И присмотри за ним.

Серая послушалась. Подталкивая жеребца головой, она увела его глубже в лес.

– Я буду сидеть здесь, пока вы не пойдёте со мной! – Голос Игрэйн дрожал, но звучал со всей решимостью.

– Прошу вас! Не делайте глупостей!

Люди Осмунда уже почти достигли леса. Игрэйн слышала звон их кольчуг и фырканье лошадей.

Печальный рыцарь опустил забрало.

– Чего вы удумали? – в ужасе крикнула Игрэйн. – Они порубят вас на кусочки!

Стражники тем временем были уже в лесу. Мечами они пробивали себе путь сквозь тернистые заросли и гнали своих пугливых коней в самую глубь.

Печальный рыцарь выскочил из своего укрытия и встал у них на пути.

– Кто вы?! – зарычал один из всадников. – Именем Осмунда Великолепного, сдавайтесь!

Всадник угрожающе приставил меч к груди Печального рыцаря. Остальные обступили его со всех сторон, но было видно, как их лошади пугаются шепчущих деревьев.

– Я рыцарь с горы Слёз! – ответил Печальный рыцарь, щитом откидывая в сторону меч, приставленный стражником к его груди. – Вы назвали Осмунда Великолепным, я же зову его Осмунд Алчный, Осмунд Бесчестный!

Стражники в гневе подняли свои мечи. Печальный рыцарь ловко отражал их удары, но постепенно они оттеснили его к каменным лапам льва.

– Руки прочь от него! – крикнула Игрэйн, вцепившись в клыки льва и чувствуя, как её страх тонет в ярости.

Она изо всей силы ударила одного из всадников мечом по шлему. Тот зашатался в седле и схватился за голову.

– Игрэйн! – закричал Печальный рыцарь. – В последний раз говорю: уходите!

– А я в последний раз говорю, что без вас никуда не пойду! – ответила Игрэйн. – Сейчас же, или я спрыгиваю прямо к этим мерзавцам! И вы будете виноваты в моей смерти!

Печальный рыцарь выругался совсем не по-рыцарски. Несколькими ударами меча он отогнал нападающих подальше, запрыгнул на лапу льва, подтянулся на руках и вскарабкался к раскрытой пасти. Прыжок – и вот он уже рядом с Игрэйн между каменных зубов.

Люди Осмунда с удивлением уставились на них, задрав головы. Они попытались подогнать своих коней ближе к лапам льва. Двое даже вскочили ногами на сёдла, чтобы подтянуться до пасти, но лошади встали на дыбы и стражники свалились в заросли, запутавшись в колючих ветвях ежевики.

Один солдат попытался залезть по гриве, но Игрэйн ногой столкнула его вниз. Затем она запрыгнула вглубь пасти, потянув Печального рыцаря за собой, и закричала во весь голос:

Лев, скорей захлопни пасть,
А то зубы могут пропасть.
Силой магии вздохни,
Каменную грудь встряхни.