Бесстрашная магия

Я прошла к краю крыши и посмотрела на переулок в стороне. Магия боролась с мелодией, которую я ей пела, но я сосредоточилась сильнее и заняла напряженную стойку. Я уговорила магию призвать залпы звука. Фальшивые выстрелы прогремели, словно из переулка, смешанные с треском, как от атак магией. Они звучали достаточно громко, чтобы было слышно за закрытыми окнами дома.

Пот стекал по моей спине, несмотря на мороз, но моя уловка сработала. Через секунды пятеро солдат выбежали из входной двери здания. Я толкнула звуки дальше, чтобы увести их в погоню. А потом побежала к другому зданию и вниз по пожарной лестнице, чтобы встретить товарищей на земле.

Я выбежала на тротуар, и три фигуры появились на пороге. Я невольно улыбнулась при виде них.

— Сюда! — прошипела я, размахивая рукой, и они повернули ко мне, тяжело дыша. Я подозревала, что они запыхались и от чар, которыми помогали себе ускользнуть от стражей, и от бега.

Конечно, все не могло быть так просто. Они добрались до меня, и один из солдат вырвался из здания, еще трое возвращались из переулка. Они посмотрели на нас и вскинули ружья.

Не думая, я ухватилась за чары, которые оттачивала за океаном. Я чеканила слова, направляла ими магию изо всех оставшихся сил.

Заряд энергии сбил солдат на землю и прижал их там. Мои ноги грозили подкоситься от волны усталости. Сэм поймал меня за руку, не дав упасть.

— Идемте! — шепнул он остальным. Десмонд закинул мою руку себе на плечи, и я смогла бежать с их поддержкой.

Первые несколько минут побега пролетели в тумане. Я не знала, как далеко мы убежали, когда Сэм прошел в темную прачечную, которую явно отпер магией. Мы опустились за ближайший ряд сушилок, затхлый цветочный аромат ополаскивателя щекотал нос.

— Военные хотели использовать вас, чтобы научить их армию магии, — сказала я, тяжело дыша. — Мне нужно было увести вас.

— Мне все равно там не нравилось, — попробовал пошутить Сэм. — Рад тебя видеть.

Я напряженно улыбнулась им.

— Хороших новостей почти нет, но вы хотя бы на свободе. Оказалось, у Финна много друзей. Один из них поможет нам понять, где остановиться.

Я вытащила телефон, чтобы написать ему, но сердце все еще колотилось в груди. Если Закер мог устроить для нас такое, был ли шанс, что Круг одумается?

А если нет… что делать дальше?

ГЛАВА ПЯТАЯ

Финн

Хуже ощущения поражения была только безнадежность на лицах тех, кого любишь. Я увидел это в Рочио, когда друг Луиса подвез ее и ее товарищей из особого отряда к мотелю в Нью-Джерси, где мы договорились встретиться. Это ощущение осталось, когда мы сели напротив друг друга на разных кроватях.

Луис подвинулся рядом со мной со скрипом пружин. Мотель был дряхлым, тут мои запасы на банковском счете тратились бы медленно. Чтобы сэкономить, Луис и Тамара делили комнату со мной и Рочио, пока мы не разобрались, что Круг собирался делать после попытки ареста. Десмонд и двое других из отряда, которых я встречал лишь мельком, были в соседней комнате, потому что управляющий ясно дал понять, что есть пределы для количества человек на комнату. Тамара предложила разделить «дам и джентльменов», а я не спорил, хотя предпочел бы остаться с Рочио.

Новостной канал, который Луис включил почти без звука, бормотал рекламой. Луис взглянул на нас по очереди.

— Итак, — сказал он, — помощи не будет от властей магов или простаков. И, похоже, они не доверяют друг другу. Положение не из лучших, — он кивнул Рочио и мне. — Вы знаете об общей картине больше всех. Лига может сделать сейчас что-нибудь полезное?

— Я поддержу, если мы будем знать, что поддерживаем, — сказала Тамара. — Но иногда залечь на дно на время — лучший вариант среди плохих.

Рочио посмотрела на зашторенное окно. Буря все еще бушевала снаружи, слишком дикая для погоды. Воздух удивительно пах озоном, и от этого я нервничал.

— Думаю, сначала нужно заняться вредом, нанесенным магии, — сказала она тихим, но твердым голосом. — Мы не можем рассчитывать на кого-то еще. Но, даже если национальная оборона продолжит сражаться, мы можем хотя бы попытаться уменьшить эффект. Использование магии для строительства и исцеления усиливает и успокаивает ее. Чем больше мы будем так колдовать — и желательно широко — тем сильнее это поможет.

Ком возник у меня в горле.

— Почти все в Лиге не могут колдовать или ограничены в этом, — вряд ли даже телепортация Луиса поможет магии восстановиться.

— Верно, — она криво улыбнулась. — Но в этом городе миллионы простаков, и они могут хоть немного колдовать, если их обучить. Если мы сосредоточимся на правильных чарах… даже если они не будут делать многое, миллион таких крупиц сильно повлияет на магию.

— Думаешь, нам стоит рассказать о природе магии и способностях простаков, — уточнил Луис.

Рочио замешкалась.