Бесстрашный

— Спрашивай, — кивнул я, заметив, что она внезапно замялась.

— Ты помнишь… после победы мы собирались провести ритуал возвращения драконовой магии?

— Помню.

— Договорённости… всё ещё в силе?

— В силе, конечно. С чего бы им нарушаться? — пожал я плечами.

— Ну, тогда… ты же ведь знаешь, участвовать в ритуале должны шесть ипостасей.

— Знаю. Закон, справедливость, коварство, любовь, путь и знание.

— Всё верно. Так вот, по поводу знания… Я тут подумала…

— Знание у нас уже есть, — перебил я её. — Верховный маг Ризен. Он будет умником.

— Да? А ты в нём уверен?

— Уверен. Потому что других я не вижу.

Сказал и взглянул в упор на «богиню любовной страсти».

Похоже, она собиралась поспорить, но, встретив мой взгляд, опустила глаза и спорить не стала:

— Ладно. Раз ты так решил, пусть так и будет.

Любопытно, но дракончик на её медальоне сидел, повернувшись ко мне спиной. Наверное, он был обижен. И на меня, и вообще…

Как и предсказывал пленный глава Конклава, ворота Арладара были открыты, сопротивления нашим бойцам никто не оказывал. Но всё равно, сначала в город вошли разведчики. За ними штурмовики и часть «вагенбурга». Спустя пять часов во вражескую столицу вступили главные силы. Засад и ловушек наши противомаги в Арладаре не обнаружили. Я — тоже. Хотя и искал, соображая-прикидывая, где б сам их устроил.

Ближе к вечеру мы взяли под контроль все ключевые точки, включая ратушу, здание магсовета и храм Баат. Единственным белым пятном, как на карте, так и в реальности, оставался дворец императора. Окружённый белёсым туманом, он не пропускал к себе никого. Ни магов, ни мастеров рун, ни обычных людей. Копья, стрелы, снаряды для катапульт — все они исчезали бесследно в призрачном мареве.

— А я вас предупреждал, — не преминул заметить первый верховный, когда его привели к парадному входу — широкой покатой лестнице, ведущей прямо в туман.

— Сами пытаться войти не будете? — поинтересовался я для проформы.

— Попробовать, конечно, могу, но результат, уверяю, будет точно таким же, — ответил Ризен.

Я хмыкнул, но решил не экспериментировать. Для очередного эксперимента требовалось снять с мага наручники. Идти на подобный риск было неправильно.

— Ладно. Попробуем, как договаривались.

Проверив, легко ли выходит из ножен меч, достаточно ли в колчане стрел и болтов, хватает ли в рунных пластинах энергии, я, не оборачиваясь, шагнул на ступени. Туман впереди чуть колыхнулся. А когда до его границы осталось метра четыре, в нём открылось что-то вроде прохода.

Меня действительно приглашали внутрь.

Отказываться от приглашения я не стал.

Отказываться было не по-игроцки…

Глава 25

Первые стычки с имперцами начались за полсотни лиг до столицы. Спустя сутки они уже перешли в столкновения с довольно крупными силами. Командующие авангардом саиры насчитали с десяток отрядов по несколько сотен воинов, усиленных боевыми магами, пытающихся атаковать ривийцев на марше. Передовые части армии великого взира предсказуемо остановились и принялись закрепляться на местности в ожидании подхода основных сил. Однако к немалому удивлению южных батыров, когда армия наконец подтянулась к месту сражения, более половины имперских частей и подразделений принялись поспешно отступать на северо-восток, в сторону от главного тракта.

Ривийские воины не преминули воспользоваться ситуацией и сходу атаковали врага. Жестокая сеча длилась весь день, от рассвета до заката. Имперцы полегли все. В плен их батыры не брали. Правда, и армия взира тоже понесла в этом бою существенные потери. Четыреста доблестных воинов остались лежать на залитом кровью поле.

Великий взир Рауша́х ходил чернее тучи по обустроенному возле места сражения лагерю.

Начальник гвардии Эрхан-бей не отставал от него. Полсотни его подчинённых, лучших бойцов Тилланда, погибли в смертельных атаках на ощетинившийся копьями вражеский строй.