Бесценный дар

Энн смотрела на него, любуясь его четким профилем. Солнце золотило его загорелое лицо и играло на волосах, отчего они казались иссиня-черными, цвета воронова крыла. Он действительно был необыкновенно красив…

— По поводу телефонного звонка? — мягко напомнил он, как будто уловив ее взгляд.

Энн отвернулась, принуждая себя смотреть на очертания каменистого берега впереди.

— Да, конечно. Я знаю, как это должно было неприятно звучать для вас. Я хочу, чтобы вы поняли меня.

— Белла оставила наследство вам, Энн, и вы не обязаны мне ничего объяснять.

— Но я хочу рассказать вам. Видите ли, последние лет десять у моего отца проблемы с сердцем. Лечение очень дорого, и мои родители постоянно нуждались в деньгах. И тут совершенно неожиданно, просто чудом, получается так, что я могу оплатить их счета за лечение и привести в порядок дом. Но я не хотела, чтобы это звучало так самодовольно.

— Это было не так. По крайней мере, не хуже, чем у кого другого в подобной ситуации.

— Но вы вели себя так холодно и осуждающе.

— В тот день меня можно было короновать на английском престоле, но это не прибавило бы мне хорошего настроения. Трактор сломался, ну и все остальное. Дела идут из рук вон плохо.

Замок Данрэйвен стоял на краю бухты, изгибавшейся в форме полумесяца. Хотя пляж перед самым замком был гладким и песчаным, обе оконечности бухты были загромождены обломками скал. Рори и Энн дошли до кучи камней и, не сговариваясь, устроились на них. Энн подтянула колени и обхватила их руками.

— А второе, — сказала она. — Ваши финансовые затруднения. Можно ведь что-нибудь предпринять…

— Что вы знаете о моих проблемах? — спросил он отрывисто.

Энн решила вести себя осмотрительно.

— Знаете, надо быть полной дурой, чтобы не заметить, как вам нужны деньги. Я думаю, что вы пытаетесь взять ссуду, но безуспешно.

— Что заставляет вас так думать?

Совершенно случайно — слишком уж небрежно — Рори перевел взгляд на Арран, как будто чрезвычайно заинтересовался коттеджами, сгрудившимися на далеком берегу.

— Несколько вещей. — Энн дотянулась до зубчатой раковины, валявшейся на песке рядом с валуном, на котором она сидела. Перевернув ее, она внимательно изучала красновато-коричневые завитки. — В тот день в банке я случайно услышала, как вице-президент сказал, что у него для вас плохие новости. А когда мы собирались на собачьи испытания, вам позвонил некий мистер Грант, и этот звонок привел вас в ужасное настроение. — Она отважилась искоса глянуть на него, и увидела, как его губы сжались в тонкую линию. — Вы уже говорили мне, что хотите расширить и модернизировать ферму и винокурню. Уверена, что вы не отказались от попыток найти кого-нибудь, кто занял бы вам денег.

Рори посмотрел ей в глаза.

— Все именно так и обстоит. Я пытался найти банк, который ссудил бы мне сумму, в которой я нуждаюсь, но я недостаточно платежеспособен. Затраты на ферму потребуют всех моих сбережений вместе с выручкой от будущего урожая. Никто не хочет рискнуть и поставить на меня.

— Я рискну, — тихо сказала Энн.

— Что? — Его черные брови сошлись на переносице.

— Я с радостью дам вам необходимую ссуду. Кроме того…

— Нет!

Это единственное слово, которое он почти выкрикнул, заставило ее вздрогнуть и вызвало раздражение. Он даже не потрудился проявить вежливость, чтобы выслушать ее предложение до конца.

— Почему же? Это имеет смысл.

— Это совершенно не имеет смысла. Я не собираюсь связываться с вами.

— Остыньте, — выпалила она. — Каждый раз, когда вы начинаете нападать на меня, вы становитесь невыносимым шотландцем, заносчивым и грубым. Но все же, Рори, по крайней мере, выслушайте меня.

— Ладно, — сказал он, пожав плечами. — Но по возможности короче, потому что ответ будет все тот же — нет.

— Что плохого в этой идее? Боже мой, эти деньги ваши по праву.

— Вы забыли легенду?

— Вы не слушаете меня, — упрекнула Энн. — Кроме того, эта легенда — сущая бессмыслица, и вы это знаете.

— Это не так!

— Так почему бы нам это не проверить? — Это был вызов. — Я займу вам деньги, и мы посмотрим, что произойдет.

— Энн, вы просто не понимаете. Я не думаю, что вы должны рисковать деньгами Беллы.

— Вы не предполагаете, что они могут стать моими? И потом, какая разница между ними и банковским кредитом?

— Если я не верну ссуду, банк изыщет способ покрыть потерю. Если я потеряю деньги Беллы, они просто исчезнут.

— Белла так не считала, — указала Энн. — Она собиралась занять вам, разве нет? Вы просто не хотите быть в долгу у меня.

— Верно.

— Но Белла надеялась, что я смогу помочь вам. Я получила от нее еще одно письмо.

— Я тоже, — мрачно сказал он.

— Да? — По выражению его лица Энн уверилась, что письмо было аналогично ее собственному. — Она изложила в этом письме свой великий план?

Рори взглянул на нее.

— Поженить нас? Вы это имеете в виду?

— Вы верите в этот план? — Энн тряхнула головой. — Интересно, кто распоряжается этими письмами теперь?

— Я полагаю, что Белла оставила инструкцию человеку, которому очень доверяла…

— Замешав в это дело домоправительницу?