Бесценный дар собаки. История лабрадора Дейзи, собаки-детектора, которая спасла мне жизнь

Озадаченные отсутствием заинтересованности, которую мы не могли проявить, собаки менее восторженно относились к работе, и уровень результативности снижался.

Это нормально, если тренер не вознаграждает собаку за работу два или три раза – ее энтузиазм остается достаточно высоким, особенно если она получает большое вознаграждение в конце. Мы используем эту технику, чтобы увеличить отклик. Но через месяц работы без обратной связи собакам явно становится интересно, что же они делают не так, и, в конце концов, они перестают вкладывать в работу максимум своих возможностей.

Я видела, что мы не получаем все, что они способны нам дать, но ничего не могла с этим поделать. Трудно объяснить людям, которые не являются владельцами собак, что это не стандартные технические устройства, а биологические системы, которые развиваются по мере обучения и становятся все лучше и лучше, когда понимают, что именно делают. Однако когда я подняла вопрос о вознаграждении, меня обвинила в ненаучном и наплевательском отношении к исследованию.

В конце испытания мы чувствовали себя деморализованными, но все же показали лучшие результаты, чем в прошлый раз. Это был довольно неприятный момент, оказалось, что мы движемся вперед не так быстро, как надеялись. Только сейчас я понимаю, что мы добились хорошей кривой обучения, поскольку поняли, какого уровня способны достичь.

К счастью, благодаря помощи замечательного медицинского статистика Стива Морана, который осознал серьезный недостаток процесса испытаний и разработал для нас специальную компьютерную программу, мы получили возможность проводить двойное слепое тестирование практически мгновенно. Компьютер быстро расшифровывал коды на образцах, чтобы мы могли узнать, правильно сработали собаки или нет. Информация о том, какие образцы были с раком, могли вводиться сразу без участия тренеров, так что все оформлено с соблюдением строгих научных правил. Когда собака идентифицировала образец, тренер набирал номер на компьютере и сразу узнавал, была ли права собака или нет, благодаря чему у животного появлялся шанс получить заслуженную награду. А это значило, что даже в условиях испытаний мы теперь могли регулярно набирать более 90 процентов правильных ответов.

***

В истории общества «Медицинские собаки-детекторы» было несколько удивительно счастливых моментов. И один их них произошел, когда к нам пришел молодой человек по имени Ричард Хартли-Паркинсон, чтобы написать о нас статью в местную газету Bucks Herald. К тому времени мы уже были официально зарегистрированы как благотворительная организация, но все еще мучились с обустройством. Он выслушал мои объяснения о том, чем мы тут занимаемся, посмотрел, как работают собаки. Как и все, кто это видел, он был очень впечатлен и сказал, что напишет о нас статью. Потом он спросил, нужно ли нам что-нибудь.

– Да, возможность демонстрации. Я хочу приглашать людей, чтобы они могли посмотреть, как работают собаки. При этом гостям лучше находиться перед экраном, а не внутри помещения, где происходит процесс обучения собак-детекторов, чтобы не ставить под угрозу наши результаты. Единственный способ добиться для нас финансирования – это показывать людям, чем мы тут все занимаемся, – сказала я.

Ричард увидел меня в один из тех дней, когда мне казалось, что я упала на самое дно. Мои пальцы были в крови, потому что я протерла себе дыру под ногтем. Он пошел вместе со мной в аптеку, чтобы купить пластырь. Ричард сделал для нас два хороших дела. Обращение, которое он разместил в газете о демонстрации работы собак-детекторов, принесло просто фантастический отклик. Через некоторое время к нам обратился читатель:

– Скажите мне точно, что вам требуется, дайте неделю, и у вас это будет.

Дело в том, что один из членов его семьи умер от рака, и он щедро помог нам.

Мы ввели дни открытых дверей. Правда, когда мы приглашали людей, нам всегда приходилось молиться, чтобы погода оставалась сухой, поскольку крыша могла некстати потечь.

Вторым поразительным моментом был разговор Ричарда с его квартирной хозяйкой Сарой Бойер о том, как он недавно познакомился с «ненормальной собачницей», посвятившей себя важной работе по обнаружению рака. В этот миг Сара поняла, что мы с ней знакомы. Она была моей старой подругой, с которой я давно потеряла всякую связь, и тогда она вернулась в мою жизнь как друг и активный сторонник нашей благотворительной организации.

***

Мы работали исключительно над исследованиями, связанными с обнаружением рака, пока в начале 2008 года наша работа не повернула в неожиданном, но очень полезном направлении. Это произошло более или менее случайно.