Бесценный дар собаки. История лабрадора Дейзи, собаки-детектора, которая спасла мне жизнь

В первые дни работы над медицинскими проектами мы с Робом занимались подготовкой собак, а Симона распределяла их клиентам. В то время мы все рвались в бой и помогали друг другу. Единственное, что удивляло нас больше всего (хотя мы должны были ожидать этого) – как просто оказалось научить собак распознавать запах снижения или повышения уровня сахара в крови. В те дни мы проводили более длительную дополнительную подготовку в домах клиентов, чем сейчас, так как смогли усовершенствовать наши методы.

Еще более поразительным, хотя и менее предсказуемым, было открытие, что способности собаки предупреждать хозяина о проблемах увеличивались, если она проводила с ним больше времени.

Когда кто-то из нашей команды тренеров посещал собаку на дому у клиента, чтобы посмотреть, как она справляется, он обнаруживал, что собака работает на более высоком уровне. Во всех остальных программах тренировки, когда собака передается от тренера клиенту, наблюдается тенденция снижения производительности. Вероятно потому, что чем дольше собака находится у клиента, тем более расслабленными они оба становятся в отношении работы, теряя навык, который необходимо постоянно подкреплять. Например, если я тренирую для кого-то подружейную собаку, то, когда я прихожу через месяц или чуть позже, чтобы проверить ее партнерство с хозяином, я неизменно обнаруживаю, что собака уже не работает на таком же высоком уровне, как это было, когда она находилась у меня.

Тем не менее собаки, которые отслеживали уровень сахара в крови, с каждым разом работали все лучше и лучше. Я много думала о причинах, и у меня сложились две теории. Во-первых, это может происходить потому, что собаки генетически приспособлены жить в одной стае с нами и у них есть инстинкт защиты стаи. То есть они на каком-то своем уровне понимают, что неустойчивый уровень сахара в крови является угрозой для благополучия стаи.

Вторая теория носит более зловещий характер. В давние времена, когда собаки охотились на равнинах и выбирали себе жертву из других животных, у них развились разнообразные способности. В частности, умение распознавать, какое животное слабее и его легче поймать, даже если оно выглядит совершенно здоровым. Запах болезни может быть важным указателем при выборе добычи, поэтому собаки так хорошо улавливают этот знак.

Скорее всего, правильный ответ является сочетанием обеих теорий: собаки способны улавливать запах слабости и болезни в сочетании с желанием защитить того члена своей стаи, кто в этом нуждается.

Независимо от причин, было ясно, что обучение распознаванию уровня сахара в крови человека завершилось успехом. И эта работа не только имеет высокий потенциал принести огромную пользу окружающим, но и может помочь нашей благотворительной организации устоять.

***

Информация о Зете и наших первых собаках – детекторах диабета оказалась чрезвычайно полезной в плане финансирования наших работ и формирования имиджа организации. В результате в СМИ стали говорить о важности нашего дела.

Лоуренс Макгинти, научный и медицинский редактор ITV News, пришел, чтобы сделать репортаж о нашем покосившемся здании, также понаблюдать за тем, как собаки находят образцы с раком. Сейчас Лоуренс на пенсии, это очень уважаемый и серьезный медицинский журналист, и тот факт, что он проявил к нам такой интерес, несмотря на сохраняющийся скептицизм медиков, стал для нас важным признаком доверия и поддержки. Он завершил свой репортаж, заявив:

– Я уверен, что через пятьдесят дней обучения эти собаки смогут вынюхивать рак.

Я сказала в камеру:

– Если мы можем разобраться, в чем заключается запах рака, который способна обнаружить собака, то, возможно, через десять-пятнадцать лет ей на смену придет «электронный нос».

Я никогда не исключала возможности того, что ученые в будущем разработают электронную систему для обнаружения запаха, столь же эффективную, как носы наших собак. Однако и сейчас, когда я пишу эту книгу, спустя семь лет после репортажа Лоуренса, собаки по-прежнему впереди любой электроники, для которой требуется намного больше времени, при том, что ее способность обнаружить небольшое количество вещества значительно ниже. Безусловно, работа продолжается, и я не отметаю мысль о том, что однажды «электронный нос» будет пущен в дело, но я думаю, что прогноз в десять-пятнадцать лет был слишком оптимистичен.

Хотя наша благотворительная организация становилась все более известной и прочно стояла на ногах, мы не переставали отчаянно искать средства. Многие склонны полагать, что, если вы засветились на телевидении, деньги у вас априори должны быть. Но это не так. Симона, папа и я потратили много времени, обзванивая различные фонды и трасты и практически умоляя о помощи.