Бетагемот

– Это шутка какая-то. Я не знаю, какие есть официальные протоколы о случайных искажениях времени, но могу поспорить, в них ничего не говорится о том, что надо хватать пассажира с самолета и предлагать ему работу Мирового диктатора.

– Все не так случайно, как вам кажется, – замечает Тэми.

– Да неужели!

– Нам был нужен кто-то вне системы. А это сужает выбор до пассажиров рейса 008.

– На этом самолете летело двести человек. Вам мог сгодиться кто…

– Кто-то с определенным типом личности, способный рационально и спокойно разобраться с любыми неожиданными событиями. Человек, который со скепсисом обсуждает то, что он на двадцать лет исчез из времени, тогда как прямо сейчас половина других пассажиров бормочут, воют, истерят требуют, чтобы им немедленно дали увидеться с семьями.

– У меня семьи нет, – отвечает Малика. Даже ее самые близкие друзья связаны – были связаны – с работой.

– Из всего списка пассажиров только вы можете сказать такое о себе. А это значит, что никто не станет задавать неудобных вопросов, если вы из него исчезнете.

– А это проблема? Разве правительство не может блокировать запросы парочки настырных гражданских?

– О, мы – не правительство, – говорит Джордж. – Правительство такой проект никогда бы не санкционировало. Им до сих пор время от времени приходится проводить выборы.

– Тогда кто…

– Мы – чиновники. Из министерства, – поясняет Тэми.

– Министерства?

– Сельского хозяйства, – решает помочь Джордж. – Минфина. Из Министерства охотничьего и рыбного хозяйства.

– Чиновники? Серьезно? – Малика с трудом подавляет желание захихикать.

Тэми пожимает плечами:

– Даже чиновники могут действовать быстро, если нужно. Мы тут не кормушку для птиц собираемся строить, доктор Ридман. Как, по вашему мнению, нам бы удалось получить необходимую инфраструктуру за такой короткий срок?

– Инфраструктуру.

– Чтобы спасти мир.

– Министерства, чиновники. – Несмотря на все свое спокойствие и скептическую рациональность, Малика едва удерживается на краю кроличьей норы. – Чиновники, вашу мать.

– Да, доктор Ридман. Можете это не повторять.

– Вы – мятежники. Это заговор, – она окидывает взглядом стены, смотрит на окутывающую все вокруг медную сетку. – Клетка Фарадея?

– Они используют интерфейс не только против террористов и педофилов, – тихо говорит Тэми. – Иногда они приходят и за патриотами.

– Но среди государственных служб есть не только Министерство труда или Управление по делам ветеранов, так ведь? Это же еще и НАСА. Управление по науке и технологии. Национальный научный фонд.

– Технически все эти агентства в пределах досягаемости, – говорит Джордж.

– Так как? – спрашивает Тэми. – Вы беретесь за работу?

Малика решает поиграть подольше:

– Я недостаточно квалифицированна.

Джордж поперхнулся. Если бы он пил молоко, то оно сейчас пошло бы у него носом.

Тэми владеет собой куда лучше:

– С каких пор «квалификация» имеет отношение к делу? Разве вы не помните идиота, который всем заправлял, когда вы улетели? Поверьте мне, это еще были старые добрые времена.

– Я отстаю от настоящего на двадцать лет. Даже самые базовые факты…

– В вашем распоряжении будет каждый факт и даже больше. Нам не нужна человеческая энциклопедия, нам нужен кто-то, способный… способный…

– Принять решение, – подытоживает Джордж.

– А знаете, что еще нам нужно? – продолжает Тэми. – Человек, который все понимает. Который не будет кричать от неконтролируемой ярости при одной мысли об «игре в Бога» и «изменении человеческой природы». Как вы думаете, сколько народу на вашем самолете подходит под такое определение?

«Боже. Они серьезно».

– Значит, вы посчитали, что под властью одного процента дела идут плохо. И вы решили заменить его, ну, одним человеком.

– Вроде того.

– Такое уже пробовали раньше, – тихо замечает Малика. – И оно всегда плохо кончалось.

– Такого еще никогда не пробовали. Каждый деспот в истории желал власти для себя. Не важно, насколько благородными они себя чувствовали, когда занимали свое место, но в конечном итоге они всегда оказывались… развращенными.

– И вы полагаете, что ваш мод сделает меня непогрешимой.

– Вы останетесь рабой ида, как и все остальные. Просто секс, сахар и власть больше не будут давать вам наслаждения. Вы станете зависеть от долгосрочной рациональности. Вы пойдете по углям и полюбите каждую минуту этого похода.

– Значит, я буду принимать решения. Кто будет воплощать их в жизнь?

– Доктор Ридман. О, доктор Ридман, – Джордж печально качает головой от ее наивности. – Мы же государственные служащие.

– По большому счету весь процесс автоматизирован, – добавляет Тэми.

Малика молчит.

Тогда слово опять берет Тэми:

– Разве не вы жаловались, что мозговой ствол человека застрял в плейстоцене? Разве вы не хотите, чтобы он, наконец, догнал свое время?

– Эта червоточина, – произносит Малика.

– Что с ней?

– Вы хотите, чтобы я поверила, будто это был несчастный случай?

Тэми еле заметно улыбается:

– Все на свете несчастный случай, если копнуть достаточно глубоко. Но если цепляться к мелочам, то лучше сказать «авантюра».

Малика склоняет голову в еле заметном поклоне.

Тэми снова спрашивает: