Бетагемот

– По другую сторону этой ямы утопия, но, чтобы до нее добраться, надо пройти по углям. Как там раньше говорили, без труда не выловишь и рыбку из пруда, так ведь? Но все, как вы говорили: наши решения принимает нутро, а оно живет только в настоящем. Оно видит только боль. Потому мы стоим здесь. Утопия так близко, но мы не сделаем и шага.

– Последний XPRIZE, – говорит Малика.

Тэми кивает:

– Люди, которым нравится ходить по углям.

– Скорее, которым нравится приносить себя в жертву. Или принимать тяжелые решения. Люди, которые могут думать о долгосрочных целях, действовать в их интересах, но не потому что они так сильны, благородны или прозорливы, а потому что им от этого хорошо. – Сейчас Джордж походит на восьмилетку, который взял серебро на школьной научной ярмарке. – Мы называем это Тереза-мод.

– Он даже был не особо радикальным, – говорит Тэми. – Люди с этой идеей возились уже с четверть века. Но, естественно, ничего не получилось. Трудно пройти через комиссию по этике, когда твоя цель – перепаять человеческую природу. Людям осточертели протесты и угрозы расправой. Поэтому они пошли дальше.

– А один из ведущих специалистов в вопросе просто исчез, – вспоминает Джордж.

Малика не обращает внимания на наживку:

– Но если вы перепаяете кого-нибудь так, чтобы он возлюбил кратковременную боль, почему ваши подопытные… просто не остановятся прямо на углях? И будет стоять там, кайфовать, пока их ноги не обуглятся?

– Не стоит доводить метафору до предела, – советует Джордж.

Вступает Тэми:

– Да, раньше это было проблемой. И ее не могли решить, пока люди из XPRIZE не стряхнули с исследования пыль и не превратили в поворотную точку.

– И что теперь?

– Мозг получает удовольствие от жертвенности только в том случае, если активно преследует выгодную ему долгосрочную цель.

– То есть вы хотите сказать, что способны переделать человеческую природу?

– На нейронном уровне… С технической точки зрения на уровне генов, кодирующих нейроны. Можно ввести мод с помощью стандартного генного драйва.

– И он работает.

– Пока мы тестировали его только на детях. Но да.

– Вы… минуту, что?

– Вот почему этот пространственно-временной инцидент стал для нас настоящим благословением. Вы – первые взрослые, которые подходят для нашей программы.

– Почему?

– У всех остальных есть ИМК, – отвечает Тэми, а потом поясняет, увидев лицо Малики: – Интерфейс мозг-компьютер.

– Нейропыль? – подсказывает Джордж. – Рои крошечных кремниевых спермоклеток в мозгу?

Малика вспоминает кликбейты, ссылки на непроверенные теории.

– Это, похоже, ввели после меня.

– Мы сделали гигантский скачок вперед. Превратили интернет в огромное мозолистое тело. Дали людям возможность передавать мысли от разума к разуму.

– И это тоже был победитель XPRIZE, – замечает Джордж. – Вот только есть проблема: нейропыль и Тереза не совместимы.

– Так уберите вашу пыль.

– О, мы не можем, – говорит Джордж. – Частицы крохотные. Их тысячи, десятки тысяч. И если они попали внутрь, то там и останутся. Но вы… – Он просто излучает энтузиазм. – Ваш мозг чист. Вы – практически идеальный кандидат.

– Для этого… Тереза-мода.

Они кивают в унисон.

– Неужели у каждого есть мозговой интерфейс? В следующие несколько… за прошедшие двадцать лет каждому вскрыли голову и…

– Боже, нет, – восклицает Джордж. – Вскрывать ничего не надо. Все спокойно вводится с помощью инъекции. Частицы сами проникают в мозг, оптимально распределяются и загружаются. Даже проводов нет; пассивная ультразвуковая сеть. Все предельно неинвазивно.

– И люди не против?

– А почему им быть против? По сути, у них есть мобильник, но с хорошей графикой.

– Но он же прямо в голове.

– С очень хорошей графикой. Сейчас все идет с полным сенсорным погружением.

– И у всех на планете установлена эта штука?

– Ну, нет, – признает Тэми. – У многих ее нет.

– Но у американцев поголовно, – добавляет Джордж.

До Малики доходит не сразу:

– То есть вы говорите, что сейчас у каждого американца установлен мозговой интерфейс.

Секундная тишина.

– Это вроде как закон, – наконец говорит Тэми.

– Война с терроризмом, – добавляет Джордж. – Вы же помните.

– Нечего скрывать, нечего бояться. Останови террористов, прежде чем они начнут действовать.

– Останови террористов, пока они только обдумывают действия.

– К тому времени все уже и так обзавелись интерфейсом для игр и кино. Закон просто сделал его обязательным.

– Плюс вы сами понимаете. Педофилы.

– Подумайте о детях.

Они замолкают.

– В общем, – Джордж возвращается к теме, – все это дело прошлого. А теперь у нас есть вы.

– Для чего? Испытаний второй фазы? У вас на руках реальные путешественники во времени, а вы их хотите использовать как лабораторных крыс?

– Только вас, – уверяет Джордж.

– И не как подопытную свинку, – добавляет Тэми.

– А как тогда?

– Не знаю, как сказать точно. Как спасительницу?

– Хватит нести вздор.

Джордж качает головой:

– На самом деле мы хотим поставить вас во главе.

– Во главе чего?

– Всего.

* * *

Значит, все-таки надо проконсультировать пациента. Только не одного.

А восемь миллиардов.

– Отвалите, – говорит Малика.

– Вы откажетесь от шанса спасти мир?