Бэтгерл в Школе супергероев

– Предки думают, что все это фигня, – признался Ной, поедая печенье. – Отец выращивает морковь, а мама разводит лам и делает из шерсти шапки. У них даже нет компьютера.

Бэтгерл его поняла. Хотя у отца ее стараниями мощный компьютер был, «Технокон» мало что для него значил. Ведь иначе он пришел бы, верно?

Ной и Бэтгерл на секунду умолкли.

Знакомый голос объявил сверху:

– Через минуту мы снова в эфире. Пожалуйста, займите места!

* * *

В студии воцарилась мертвая тишина, и только нутро Киборга нервозно тикало. Звездные судьи сидели с каменными лицами. Неказист Полубайт поднял руку.

– В последнем раунде нас ждет компьютерная головоломка, – сообщил он. – Именно так! Наши конкурсанты должны в напряженных условиях взломать сложный вирусный код, загрузить вирус в свои компьютеры и обезвредить. Оценивать будут не только время и точность – учтут и голоса судей. И это еще не все! Мы попросим участвовать студию и телезрителей!

Зал взорвался и бушевал, пока Неказист Полубайт не призвал:

– Прошу тишины!

Его не послушались, и Киборг привел в действие кибернетическую руку. Акустический удар мигом утихомирил собравшихся. Алисия Чен спросила у Киборга имя и вручила визитку, а Неказист Полубайт благодарно кивнул.

Соперники с серьезным видом подошли к сверхсовременной компьютерной установке. Это был их крупный шанс на победу. Камеры снимали под всеми углами. Когда экраны непонятно запестрели буквами, цифрами и символами, публика ахнула. Код был такой плотный, что выглядел черным сгустком. Бэтгерл и остальные подались вперед и присели, чтобы лучше видеть.

«Будет трудно», – подумала Бэтгерл. Она глянула на Ноя, который бешено печатал, сведя брови и стиснув зубы. Внезапно заплакал младенец. Затем залаяла собака, а после где-то с грохотом столкнулись автомобили. Это была только первая волна отвлекающих маневров.

Температура в студии упала до нуля, вай-фай внезапно забарахлил, и в довершение всего ввалилась ватага мимов, которые скребли ногтями по грифельным доскам.

– Мы моделируем невыносимые условия, – весело прокомментировал Неказист Полубайт, когда хаос достиг эпических высот.

Наконец один из участников завопил:

– ГОТОВО! Я ВЫЧИСЛИЛ!

Бэтгерл посмотрела на Ноя Каттлера, который неуклюже исполнил победный танец, забыв о всяком страхе сцены. Всемогущая Долорес Доллар насупилась, а Буква-Цифра покачал головой. Ной все плясал, и зал постепенно затих.

Неказист Полубайт взошел на подиум и нарушил молчание.

– Ной Каттлер решил компьютерную головоломку! – объявил он. – Он взломал код и сократил его до минимума. Итак, он побеждает в третьем, и последнем раунде!

– Я первый! – вскричал Ной и, неловко двинувшись походкой Майкла Джексона, так шваркнул калькулятором об пол, что тот раскололся; ошметки полетели в первый ряд и попали в нескольких зрителей. – Ной Каттлер – голова!

Неказист Полубайт откашлялся и попытался завладеть вниманием некоторых приунывших.

– А теперь, – обратился он к звездным судьям, – настал ваш черед проголосовать за победителя «Технокона». И ваш, дорогие телезрители! – Он повернулся к камере и подмигнул. – И ваш, любезные гости студии: перед вами панель. Сделайте свой выбор!

Супергерл с такой силой ударила по кнопке Бэтгерл, что расколола ее и была вынуждена попросить новую.

Неказист Полубайт продолжил:

– Телезрители, мы ждем ваших лайков – или позвоните и проголосуйте за любимого участника шоу! А мы с командой счетчиков подсчитаем очки, воспользовавшись слишком сложным для вас алгоритмом, и коронуем победителя, который выиграет денежный суперприз. Но сначала прослушайте важное сообщение от нашего спонсора «Кофе-Кофе»: двойной кофеин за полцены!

За сценой взрослые нехотя поздравляли Ноя Каттлера. Он победитель, это ясно как день. Совместно с Бэтгерл он победил в командном зачете и выиграл в финале. Но все равно по правилам надо было подсчитать голоса судей, публики в студии и телезрителей.

– Ты была классной напарницей, – сказал Ной Бэтгерл.

– Я могу столькому у тебя научиться! – ответила она. – Поздравляю!

Ной зарумянился.

– Надеюсь, мой маленький танец не обойдется во много очков, – застенчиво сказал он. – Но ты права, я своего добился. Если предки смотрят, то они, может быть, наконец поймут, на что я способен.

Бэтгерл гадала, наблюдает ли за шоу отец, занятый крупным делом. Похоже, победа ей не досталась, но она хоть старалась как могла.

* * *

Участники выстроились на сцене. Когда вспыхнул свет, Неказист Полубайт поднял запечатанный конверт. Ной Каттлер старался не слишком ликовать, но у него получалось плохо. Взрослые стояли с унылыми физиономиями. Бэтгерл радовалась, что конкурс кончился и можно вернуться в школу.

– И победителем объявляется... – Неказист Полубайт открыл конверт и подался к микрофону. – БЭТГЕРЛ!

С потолка посыпалось конфетти, и студия обезумела. Бэтгерл слышала, как Супергерл перекрикивает всех, – а это было непросто с учетом шума, который создавали Киборг и Харли. Даже директор Уоллер кричала «йо-хо-хо!», пока не взяла себя в руки. Док Магнус едва не лопался от гордости. Сама же Бэтгерл застыла, не зная, как себя вести.