Бэтмен. Готэмский рыцарь

Главное поле на восемнадцать лунок в загородном клубе Билла Фингера с его ухоженными обширными фервеями и тщательно подстриженными гринами если и не соответствовало стандартам профессиональной ассоциации гольфистов, то по крайней мере приближалось к ним. Недавно поле модернизировали, потратив немало миллионов долларов, под надзором знаменитого, в том числе и размерами гонораров, дизайнера полей для гольфа, и с тех пор оно пользовалось репутацией непреодолимого искушения для игроков. Замысловатые изгибы фервеев, расположение островков и в особенности каверзы последних девяти лунок позволяли продемонстрировать не только силу в чистом виде, но и стратегические способности, поэтому в некоторой мере уравнивали и профессионалов, и любителей. Вступить в клуб можно было лишь по приглашению, взносы были астрономическими, но Брюс понимал, на что расходуются эти средства.

В клубе состояли все богатые и знаменитые люди Готэма, его элита.

Клуб гордился тем, что именно здесь Рональд Маршалл проведет свой Первый турнир по гольфу «Знаменитости – в помощь бездомным». Поскольку в числе участников и гостей значилось немало богачей, фонды благотворительных организаций города должны были пополниться щедрыми пожертвованиями на благие дела.

Мэр Хилл явился на турнир в сопровождении наиболее влиятельных представителей муниципалитета и богатейших бизнесменов города, и все они стремились показать, что готовы расстаться с солидными суммами – был бы достойный повод. Имиджу не вредило и участие в одном турнире со звездами кино, телевидения и спорта, которые делились с самыми нуждающимися жителями Готэма если не деньгами, то своим временем.

Брюсу удалось попасть в одну четверку с Рональдом Маршаллом – впрочем, устроить это было не сложно, так как все прочие участники предпочитали компанию знаменитостей.

Целая армия картов, управляемых отрядом безукоризненно одетых кадди, доставляла гольфистов на игровые позиции. Чтобы создать подобающую атмосферу и эффектно выглядеть на снимках, подручных-кадди одели в костюмы шотландских гольфистов XVII века – точь-в- точь такие же, что носили игроки на родине гольфа, на поле Сент-Эндрюс-Линкс в Файфе. Представители прессы и высокопоставленные зрители заполнили трибуны вдоль фервеев и гринов, жадно следя за происходящим и усиливая карнавальную атмосферу дружными ликующими криками радости или досады.

Турнир представлял собой личное первенство, участники состязались друг с другом, победителем должен был стать тот, кто сделает наименьшее количество ударов за раунд.

Летнее солнце немилосердно припекало, когда последние группы участников сделали удары на первом грине. Несмотря на жару, трава на поле была сочной и тщательно политой. Каждый грин, засеянный традиционной бермудской травой, был аккуратно подстрижен, пологие склоны гринов граничили с водными преградами и ловушками-бункерами.

На двенадцатом грине мяч, посланный Брюсом, откатился далеко от лунки. Конечно, ему пришлось приложить старания, чтобы промахнуться. Он точно определил уклон, удобно взялся за рукоятку клюшки, мысленно прикинул силу и направление удара, который загнал бы белый мячик в неглубоких ямочках прямиком в лупку. Но воля пересилила инстинкты; Уэйн не любил проигрывать, однако сегодняшняя игра имела отношение не столько к гольфу, сколько к возможности прощупать противника. Если повезет, этот противник даже не поймет, в чем истинная суть происходящего. Легкое напряжение запястья изменило замах, клюшка послала мяч вперед, к лунке. Как и предвидел Брюс, мяч «облизал» край лунки и скатился к краю грина. Брюс знал, что легко выиграет турнир, если будет играть в полную силу, но при этом рискует упустить гораздо более ценный приз. В его интересах было потерпеть тактическое поражение и одержать стратегическую победу.

Брюс знал, как силен дух соперничества в Рональде Маршалле, и хотел усыпить его бдительность, заставить поверить в собственное превосходство. Пусть Маршалл перестанет воспринимать его как серьезного соперника и видеть в нем угрозу. Несколько пустых замечаний об эффектной попке звезды-блондинки, политически наивные рассуждения о ценах на бензин – и цель достигнута. Брюс старательно придерживался имиджа интересного, но абсолютно безобидного и глуповатого молодого человека.

Это ему удалось. Пресса и зрители по краям поля застонали хором, когда мяч, по которому слишком сильно ударил бестолковый дилетант, откатился на два метра от лунки. Краем глаза Брюс заметил ухмылку Маршалла. На боковое зрение Брюс не жаловался.

– Надо было вчера лечь пораньше, а утром потренироваться на грине, – Брюс застенчиво улыбнулся. – Твоя очередь, – добавил он, приглашая Маршалла сделать удар.

Пока Маршалл направлялся к его мячу, Брюс продолжал разговор:

– Насколько я понимаю, спортивный центр в Чертовой духовке откроется еще до того, как начнется строительство жилых домов.

Маршалл крякнул, присаживаясь на корточки и оценивая положение мяча.

– Подготовительные работы начнутся следующим летом.

Брюс приподнял бровь.