Бэтмен. Готэмский рыцарь

Кирпичные стены туннеля сменились бетонными, он круто уходил вниз, под дно пролива Нэрроуз, как подумал Бэтмен, а затем снова начал подниматься под Мидтауном.

Однако на развилке двух туннелей Бэтмен потерял след. В пыли на полу и того, и другого хода виднелось немало когтистых отпечатков, видимо, Убийца Крок часто бывал здесь. Но в какую сторону он направился теперь?

Глава двадцать третья

Блуждая по туннелям, Бэтмен потерял счет времени. Сначала он пошел по ходу, ведущему на север, но передумал, вернулся и отправился на восток.

Наконец, когда он готов был сдаться, вдруг заметил алую нитку, зацепившуюся за крепление трубы вблизи потолка.

Он включил коммуникатор.

– Гордон, ты меня слышишь?

– Да, – отозвался Гордон.

– Во что был одет кардинал О'Фэллон на службе?

– Сейчас выясню, – через минуту Гордон сообщил: – В черную сутану с алой отделкой, шелковый алый кушак с бахромой и ермолку. Да, еще на нем наперсный крест и кардинальский перстень.

– Спасибо, – ответил Бэтмен. – До связи.

Значит, алый, подытожил он, поддевая пальцем шелковую нитку. Вероятно, это бахрома кардинальского кушака.

Ему представилась картина: чудовище несет престарелого кардинала в черно-красной сутане, перекинув через плечо. Вот только... если его не подводит память, пояс украшен бахромой спереди. Каким же образом нитка зацепилась за крепление у самого потолка?

Неужели О'Фэллон очнулся? И сумел оторвать нитку, да еще зацепить ее на видном месте, надеясь подать кому-нибудь знак? Значит, он в здравом уме и твердой памяти, если оставляет сигналы для спасателей?

Через несколько минут Бэтмен нашел ответ на свои вопросы. Еще один сигнал – кардинальская ермолка валялась перед лестницей, которая вела вверх вдоль труб. Поднявшись по ней, Бэтмен толкнул квадратный металлический люк.

И очутился в каком-то тесном и грязном складском помещении. У одной стены лежала груда ржавого хлама. Паровые трубы вели вверх, мимо металлических подпорок и горизонтальных труб, и уходили куда-то в потолок. Бэтмен увидел железную дверь, толкнул ее, и она со скрипом приоткрылась.

Лучи света уперлись в разрисованный граффити указатель, и Бэтмен вдруг понял, где находится: в западной части Мидтауна, на самом нижнем уровне подземки, на платформе станции Терминал-стрит.

Трехуровневая станция Терминал-стрит под Центральным транспортным терминалом Готэма, была построена в начале 30-х годов. Это была попытка связать подземку с пригородными поездами и автовокзалом. По путям на первом и втором уровне поезда возили пассажиров более семидесяти пяти лет. Никто не знал, зачем построили третий уровень с единственной платформой, с одной стороны которой поезда отправлялись, а у другой стороны останавливались, но, скорее всего, станция была частью программы общественных работ во времена Великой депрессии. Так или иначе, уровень не достроили, им пользовались всего несколько лет в конце 30-х годов, а потом забросили.

Но забыли о нем не все. Об этом свидетельствовали граффити, покрывающие кафельные стены и опоры.

Бэтмен осмотрелся, включив инфракрасный режим. Тепловой след Убийцы Крока пролегал вдоль платформы, затем сливался с другими тепловыми следами. Люди. Но что они делают здесь, в темноте? Где люди, там должен быть и свет, хотя бы от свечи или ручного фонарика.

Включив фонари, Бэтмен зашагал вперед. В лучах мелькнули большие картонные коробки и груды одеял – трущобный городок, раскинувшийся прямо посреди платформы.

Горстка людей, преимущественно мужчин, опасливо заморгала, уставившись на Бэтмена и прикрывая глаза от света. У одних сквозь тонкие лохмотья проглядывало тело, другие были замотаны в многочисленное тряпье – похоже, надели всю одежду, которую имели. В этих фигурах, застигнутых врасплох ярким светом, было очень мало человеческого.

Бэтмен мог только догадываться, как напугал их своим капюшоном и плащом.

Включив коммуникатор, он пробормотал:

– Гордон, я на третьем уровне станции Терминал-стрит.

– На заброшенном? – переспросил Гордон.

Бэтмен улыбнулся. В сообразительности Гордону не откажешь.

– Вопрос в точку. Я только что нашел здесь наших пропавших бездомных.

Он сделал несколько шагов вперед, и ему в нос ударила вонь. Смрад человеческих нечистот. Гниющих отбросов. Немытых тел. Пота и страха.

К нему боком двинулся тощий, похожий на привидение старик с клочковатой бородой, в вязаной шапочке, надвинутой до самых бровей. Он прищурился и оглядел Бэтмена с ног до головы.

– Летучая мышь должна быть в небе, – заговорил он. – Почему ты на земле? Тебе крылья обломали?

– Я ищу чудовище.

– Все мы здесь чудовища, – захихикал старик. – Не только чудовища, но и призраки.

– Этот другой, – уточнил Бэтмен. – Он хищник и только что прошел здесь.

Подземный житель кивнул.

– А, Убийца Крок. Говорят, от него даже родная мать отказалась. Выбросила его в канализацию. Токсичные отходы сделали свое дело – он стал уродом. Зато он сильный. Мы как завидим его, так сразу гасим костер. Крок не любит, когда на него глазеют.