Бэтмен. Готэмский рыцарь

Древняя канализация в этой части Даунтауна была выложена кирпичом, скрепленным строительным раствором. Ее проложили в начале 50-х годов XIX века, во время строительного бума, почти тогда, когда был возведен и собор. Там и сям свежие пятна цемента на выгнутой поверхности кирпичной кладки указывали, что рабочие заделывали трещины и течи, но в основном старая ливневая канализация прекрасно сохранилась и служила уже полтора с лишним века.

Готэмская канализация представляла собой и чудо инженерной мысли, и образец «строительства на века». Она состояла практически из десяти тысяч километров магистральных коллекторов и труб самых разных форм и размеров, проложенных с применением разнообразных материалов.

Около шестидесяти процентов этой обширной, почти полностью невидимой и разветвленной подземной сети составляли коллекторы смешанного типа, в которые попадали и сточные дождевые воды с улиц, и вода из раковин, ванн и унитазов. Практически всегда содержимое канализации поступало на очистные станции. Но когда на Готэм обрушивались сильные ливни, как на прошлой неделе, вода поднималась слишком быстро, очистные станции не могли справиться с притоком, и тысячи галлонов вод вместе с мусором, химикалиями и нечистотами сливались в реки и заливы вблизи Готэма. Годами городские власти вели разговоры о строительстве подземных резервуаров, в которых сточные воды будут храниться, прежде чем попадут на очистные станции, но политические интриги мешали осуществить этот проект. Работы по нему начались совсем недавно. Бэтмен считал, что по сравнению с Готэмской системой очистки сточных вод грандиозные транспортные туннели под Бостоном покажутся жалкими, как дорожка в парке.

А пока Бэтмен радовался тому, что быстрое течение после недавних дождей вынесло накопившийся мусор из коллектора, по которому он брел.

Конечно, в коллекторе все равно стояла вонь. Но уже терпимая.

Бэтмен услышал, как крышка люка над его головой негромко постукивает под колесами легковых машин и гулко грохочет под колесами грузовиков. Он поднял голову. Бетонная шахта уходила вверх, в ее стенку были вделаны скобы лестницы. По оценкам Бэтмена, он находился под землей на глубине, равной высоте двух этажей.

Отключив ксеноновые фонари, он на минуту погрузился во мрак. В кромешной темноте восприятие обострилось. Легкий плеск воды эхом отражался от бесконечных стен туннелей. Усилились запахи – мокрого кирпича, соленой воды, гниения. Здесь, внизу, существовал особый мир.

Включив инфракрасный режим, Бэтмен поискал тепловой след. Теоретически Убийца Крок мог вытащить кардинала на поверхность через любой из вспомогательных подземных ходов. Но тепловой след уходил дальше по магистральному коллектору.

На каждой развилке и у каждого люка он останавливался и проверял, куда уводит тепловой след Крока.

Наконец он дошел до места, где широкий коллектор делился на два узких туннеля, один был арочным, выложенным кирпичом, другой – круглой бетонной трубой. Тепловой след уводил в левый, более низкий и узкий кирпичный ход, который казался слегка наклонным. Бэтмену пришлось идти по нему пригнувшись: когда он выпрямлялся, уши на капюшоне задевали потолок.

Впереди подпрыгивала на поверхности воды пластмассовая кукла, уносимая течением. Здесь вода доходила только до середины икр и постепенно опускалась все ниже.

В ксеноновый луч попало что-то белое – рак-альбинос, понял Бэтмен. Рак застрял на мелководье и еле шевелился.

Маленькие глазки вспыхнули зеленым светом, в них отразились лучи фонарей с ушастого капюшона. По туннелю разнеслось эхо шагов.

Бэтмен остановился, выключил фонарик и прислушался. Может быть, звуки ему просто померещились? Неужели Крок почувствовал погоню? И теперь путал следы?

Но звуки утихли, и Бэтмен понял, что слышал эхо собственных, а не чужих шагов. Включив фонари, он двинулся дальше.

Издалека послышался глухой рев.

Приблизившись к этому месту, Бэтмен увидел, что шумит дождевая вода, вливаясь из десятка круглых отверстий в большую трубу, по которой он шагал. Этот шум не представлял угрозы. Во время сильных и продолжительных ливней вода сливалась через уличные решетки и попадала прямиком в канализацию, уровень воды в которой поднимался чуть ли не на полметра за минуту. Бэтмен надеялся, что сегодняшний прогноз погоды – всего тридцатипроцентная вероятность кратковременного дождя – окажется точным.

Он побрел дальше, постепенно привыкая к темноте.

Узкие лучи ненадолго выхватывали из нее ближайшие объекты и отбрасывали танцующие тени на кирпичную кладку. Запахов сырости, плесени и гнили Бэтмен уже почти не замечал. Капли, всплески, струйки неторопливо движущейся воды стали его новой реальностью. Ее ритмичные звуки завораживали и убаюкивали, казалось, трубы шепчут слова, недоступные пониманию. В целом создавался эффект гипноза.

Бэтмен встряхнулся, сосредоточился, запретил себе витать в облаках, пока он на охоте. В его деле охотник мог превратиться в добычу за считанные мгновения. Внезапно Бэтмен заметил, что к журчанию воды прибавился низкий рев.