Бэтмен. Готэмский рыцарь

Гордон и Аллен застыли, уставившись на дыру, которая вела в магистральный коллектор канализации. Рядом с отверстием отчетливо виднелся частичный отпечаток ноги – след гигантской подушечки и пальцев с длинными когтями.

– А я всегда думал, что у дьявола копыта, – пробормотал Аллен. – Смотрите! Вон там еще один...

Монтойя и Гордон заметили его одновременно – еще один отпечаток тяжелой обутой ноги.

Гордон перевел взгляд на детективов.

– Вы не могли бы оставить меня на минуту?

Монтойя растерялась.

– Конечно, сэр, – отозвался Аллен, подхватил ошеломленную Монтойю под руку и отвел ее к лестнице. Без их фонарей Гордон остался почти в темноте.

– Это Бэтмен, да? – прошептала Монтойя, выворачивая шею, чтобы оглянуться. Но Гордон уже скрылся за одной из широких арок. – Черт! Крис, прекрати! Я хочу увидеть его.

– Ну, что? – прошептал Гордон. – Мы думаем об одном и том же?

– Я проявил неосторожность, – с грустью произнес Бэтмен. – Если ты об этом.

Гордон пожал плечами.

– Снаружи дождь. У тебя вымокли ноги. Или ты пробрался через канализацию?

Он сделал паузу, но Бэтмен не ответил.

– Если здесь применили галлюциноген, значит, без Джонатана Крейна не обошлось, – продолжал Гордон. – Но Крейн хил и слаб. Ему ни за что не хватило бы сил, чтобы отодвинуть плиту. Или утащить О'Фэллона. И след принадлежит не ему. Значит, у Крейна есть сообщник.

Бэтмен шагнул вперед.

– «Человек-ящер», – заключил Гордон. – Чудовище, утащившее О'Фэллона. Оно в сговоре с Пугалом.

– Значит, в папки ты заглядывал.

Гордон кивнул.

– Угу. Уэйлон Джонс. Серийный убийца и каннибал. Неизлечимый безумец, приговоренный к пожизненному заключению в Аркхеме. Он находился в лечебнице, когда ее возглавил Джонатан Крейн. И был... особым участником программы лечения страхом, которую проводил доктор.

– И это значит, что он стал еще безумнее, – подытожил Бэтмен.

Гордон вспомнил полусъеденные трупы, вынесенные на берег Готэма.

– Учитывая наклонности Джонса, жить О'Фэллону осталось недолго.

Бэтмен присел и заглянул в дыру, где на глубине четырех с половиной метров бурлила вода. Сегодняшний ливень был сильным, но быстро прошел. Пробраться по коллектору не составляло труда.

– Служители собора с давних пор оказывали помощь обездоленным. Это мнимое надгробие наверняка сохранилось здесь с тех времен, когда собор был одним из перевалочных пунктов «подпольной железной дороги». Здесь прятали беглых рабов. В случае опасности беглецы могли по коллектору добраться до побережья, – объяснил он. – Я пойду по следу. Посмотрим, сумею ли я догнать похитителя О'Фэллона, – и он взялся за край дыры.

Гордон положил ладонь на его плечо.

– Ты помнишь, как Крейн прозвал Джонса?

– Убийца Крок.

– Не нравится мне, что ты идешь сражаться с этим чудовищем в одиночку. Или с Пугалом, если уж на то пошло, – признался Гордон. – Давай я отправлю с тобой... – он осекся. Нет, он не мог отправить с Бэтменом, известным борцом с преступностью, отряд полиции. – Нет, лучше я сам...

– Твоя одежда не годится для похода по канализации, а ждать, когда ты переоденешься, нам некогда, – Бэтмен увидел, что Гордон вновь намерен возразить, и мрачно покачал головой. – Не волнуйся. Скорее всего, я подготовлен к погоне лучше, чем ты думаешь. С тех пор как Крейн бежал из Аркхема, я не расстаюсь с противоядием против его галлюциногенного газа. Моя броня не по зубам даже Убийце Кроку. Но все-таки спасибо тебе за участие.

Он поднялся, отстегнул какой-то предмет от пояса и протянул Гордону.

Гордон увидел крохотный наушник-вкладыш.

– Так со мной можно связаться в любой момент, – объяснил Бэтмен. – Это устройство связи, настроенное на коммуникатор в моей маске. – И он саркастически усмехнулся: – это не глобальная система навигации и не радиомаяк, не пытайся выследить меня с его помощью. Сигнал зашифрован методом квантовой криптографии и пропущен через десяток разных спутников. Словом, ничего у тебя не выйдет.

Бэтмен пролез в дыру, спустился по лестнице и спрыгнул в воду. Потом он поднял голову и посмотрел на обеспокоенного Гордона.

– Со мной ничего не случится, а у тебя достаточно дел наверху, – он помолчал. – Ты же знаешь, что писал Крейн про Уэйлона Джонса. Помнишь, чего он боится больше всего? Каков его главный кошмар?

– Помню, – Гордон усмехнулся, глядя в дыру. – Он боится летучих мышей.

Глава двадцать вторая

Плохо пахнущая вода доходила Бэтмену до коленей. Ее поверхность была подернута бензиновой пленкой, в ней плавал мусор, смытый с улиц. Бэтмен настроил инфракрасные объективы в капюшоне и огляделся. Тепло тел Уэйлона Джонса – Убийцы Крока – и кардинала О'Фэллона оставило заметный след.

– Я буду на связи, – крикнул Бэтмен Гордону.

Он включил ксеноновые фонари в капюшоне и двинулся по следу Крока.

Кирпичный пол коллектора покрывал толстый слой скользкого ила – омерзительной мешанины осадков, плесени, гниющих отбросов. Здесь надо было следить за каждым шагом. Бэтмен мрачно усмехнулся, подумав, что ему надо бы снова поблагодарить Люциуса за герметичность водонепроницаемых сапог на толстой подошве.