Бэтмен. Готэмский рыцарь

Даже если бы он не увидел гигантские дымовые трубы над крышей с фронтоном, то все равно догадался бы, что находится у электростанции Миллера на берегу реки Готэм. Сюда его водили на школьную экскурсию в детстве, когда станция еще действовала. Устаревшую станцию закрыли вскоре после той экскурсии, когда ввели в эксплуатацию новую Готэмскую электростанцию на другом берегу реки. Старое здание скоро должны были снести. На щите у главного входа краской было выведено, что это еще один проект Рональда Маршалла. Бэтмена это не удивило.

После мрачного, чреватого приступами клаустрофобии путешествия по канализации все детали строения врезались в память. Красные кирпичные стены, два ряда окон. Окна верхнего этажа – громадные, шестиметровые, закругленные вверху, с красной терракотовой отделкой и карнизами на кронштейнах. Маленькие окна внизу – квадратные, более привычных пропорций.

Стекла в окнах, которые чудом уцелели, были, подобно стенам вокруг них, – сплошь покрыты граффити: здесь были и символы бандитских группировок, и просто рисунки, наслоившиеся друг на друга за последние двадцать лет. Одних граффити было достаточно, чтобы понять: здание давным-давно заброшено.

Тепловой след Убийцы Крока вел ко входу. Двустворчатая дверь под навесом с декоративным фронтоном и красной терракотовой отделкой была широко распахнута, обе створки двери покрывали все те же художества, что и на наружных стенах.

Бэтмен вошел в громадное помещение высотой с неф собора, освещенное не только арочными окнами, но и широкими слуховыми окнами по фронтону. «Это храм прогресса», – подумал Бэтмен. И хотя его котлы и турбины давным-давно сдали в металлолом, здание сохранило необычную и путающую красоту.

Ржавый технический мостик тянулся вдоль всего здания на высоте примерно пяти этажей. Через щели в окнах внутрь попадала дождевая вода, в ней отражался свет, проникающий извне.

Здание наполняли негромкие шорохи и другие звуки. Треск, скрип, писк... Воркование устраивающихся на ночлег голубей. Трепет крыльев летучих мышей.

«Летучие мыши, – думал Бэтмен. – Убийца Крок боится их больше всего. Они являются к нему в кошмарных снах. Будем надеяться, что Крейн не смог излечить его от этой фобии». Осторожно выбирая место, куда поставить ногу – не хватало ему еще провалиться на нижний этаж; – Бэтмен сделал несколько шагов и снова включил фонари. На выложенном плиткой полу виднелось несколько влажных следов – огромных, когтистых, расположенных слишком далеко друг от друга даже для существа ростом под два с половиной метра. По какой-то причине – возможно, потому, что в здании гнездились мыши, а может, потому, что кардинал О'Фэллон начал приходить в себя – Убийца Крок почти бежал.

Бэтмен тоже прибавил ходу, высматривая следы Крока на замусоренном полу. Периодически он переключался в инфракрасный режим и убеждался, что двигается в верном направлении. Кто бы мог подумать: когда-то здесь нагревались гигантские котлы и вращались огромные турбины, снабжая Готэм электричеством. Из пола под разными углами торчали трубы. Несколько раз Бэтмен едва не провалился в зияющие в полу дыры.

След привел его к еще одной ржавой лестнице, а затем к узкой двери и заднему двору.

Здесь все было черным от угля, источника энергии для электростанции, который хранили во вместительных ямах. Когда-то баржи непрерывной цепочкой доставляли сюда кокс по реке, пополняя запасы Готэмского «Угольного городка». Уголь нагревал котлы, которые приводили в движение турбины, вырабатывающие электричество. Речная вода охлаждала технику, образующийся пар был побочным продуктом станции.

Мимо залитой цементом стоянки, битых плит и вонючих луж, уходил след еще в один люк.

Бэтмен открыл его и увидел вход в очередной туннель для труб парового отопления. То, что эти трубы проходили по территории станции, его не удивило. Ничего странного не было и в том, что туннелем по-прежнему пользовались, хотя станцию закрыли. Отдельные элементы старой подземной сети туннелей продолжали нести службу, пар из новой станции подавали по ним так же, как из старой.

Придерживая крышку люка, Бэтмен спрыгнул вниз, и отпущенная крышка с громким лязгом легла на место. Он вновь перешел в инфракрасный режим. Но от близости труб с паром тепловой след Крока рассеялся. Бэтмен не мог определить, в какую сторону тот направился.

Он включил ксеноновые фонари и внимательно изучил пол туннеля. Несколько следов указывали, что Крок двинулся на север.

Бэтмен присел и присмотрелся к отпечаткам. Огромные, влажные следы босых ног. Отметины загнутых когтей.

Он нажал кнопку на маске у подбородка и произнес в микрофон:

– Гордон, ты меня слышишь?

В ухе ожил голос Гордона.

– Да, Бэтмен.

– Я нашел новые следы. Судя по размеру и глубине, Убийца Крок весит более ста двадцати килограммов. Он выбрался на воздух на территории станции Миллера, но теперь снова ушел под землю, в один из действующих туннелей для труб парового отопления. Оставайся на связи.

Бэтмен зашагал по туннелю, отключив бесполезный инфракрасный режим. Следы, оставшиеся на слое пыли, прекрасно его ориентировали.