Беттер Ворлд

— Добрые сутки, Кассини. Касс. Это мое пятое сообщение тебе. Я знаю, что ты должен был проснуться на промежуточной станции. Меня всё еще беспокоит то, что ты отправился на Титан — опасное место, где в любой момент могут отказать системы жизнеобеспечения. Хотя тебе всё равно, раз решил мне не отвечать. Несмотря на это я буду пытаться установить с тобой контакт, даже если ты этого не хочешь.

Расскажу лучше, что происходит у нас. Многим уже нашли работу; как и представлял себе Агни, они разрабатывают концепт «Умных городов», взяв за основу старый проект дополненной реальности. Но большинство покинуло Город, перебравшись в экодеревни — там вообще не пользуются линзами. Мицар работает в одной из таких: занимается вопросами строительства, обустройства. Тебе будет интересно узнать, что Кеплер ушел с должности инспектора, перебравшись на Базу. Она, кстати, больше не используется для воспроизводства, в этом нет необходимости. Сегодня состоится очередное слушание в Сенате: должны принять последний законодательный пакет, определяющий статус Новых Людей.

Стук в дверь. Соня обернулась — это Кеплер.

— Мне пора. Касс, я очень надеюсь, что ты… найдешь время… или желание мне ответить.

Запись остановлена.

Соня поднялась, выключила компьютер, направившись к выходу. На полпути она застыла около ящика, где лежал пистолет, из которого она убила Лиама. Она снова словно в кино видела по кадрам те трагические события: они стоят друг напротив друга, ее руки трясутся, Лиам что-то говорит, приближается, выстрел, кровь. Лицо Кассини — застывший ужас. Девушка вздохнула — как тогда она смогла избавиться от призрака Лиры, так и сейчас постарается забыть, чтобы двигаться дальше. Но… разве это одно и то же?

Взяв себя в руки, Соня присоединилась к Кеплеру, и они вместе направились в Сенат.

— Почему ты это сделал? — спросила девушка по дороге.

Кеплер знал, о чем речь: после организации помощи людям, отключившимся от капсул, ее не изолировали от общества, не обвинили в убийстве Лиама, потому что Кеплер, используя свои инспекторские возможности, доказал, что Соня действовала в пределах самообороны. Инспектора поддержал Представитель Земли. Ответственные за общественную безопасность сенаторы хоть и с натяжкой, но согласились с выводами расследования. Затем ее назначили представителем Сената по взаимодействию с Новыми Людьми. Опять же по просьбе Кеплера.

— Я увидел тебя в тот день и понял, что ты не переживешь изоляции. Скорее всего, ты умрешь, и не обязательно в физическом плане.

— Моя жизнь так важна? Почему?

Кеплер вздохнул:

— Я видел Лиру. Это было давно, но я разговаривал с ней. И сейчас мне кажется, что я несу за тебя ответственность.

Соня задумалась.

— Ты знаешь, что я убила Лиама. Намеренно.

— Ты совершила ошибку. Твой отец, Эрида, потеря Лиры, возможная утрата Мицара и Кассини — ты не могла трезво оценить ситуацию.

Они въехали в Город. Висел темный густой туман — даже последних этажей серых однотипных зданий не видно. Впервые за долгие десятилетия на улице было много людей, которые спешили по своим делам; унылые, поникшие, в однотипной теплой одежде, они слились с серой реальностью, расцвечивающейся яркими красками лишь в предлагающих различные сервисы линзах. Соня попыталась разглядеть возвышающуюся над Полем Наблюдательную Башню — из-за тумана ее не было видно, но в редкий погожий день она сияла на солнце, напоминая о месте, где когда-то кипела симуляционная жизнь. Там над каким-то новым проектом работал отец.

Они доехали до здания Сената и теперь поднимались по лестнице, ведущей в зал. На встречу спускался Фред; он приветственно помахал рукой.

— Соня, Кеплер, как дела?

Соня слегка улыбнулась, Кеплер кивнул.

— Я пойду вперед, если не возражаете, — сказал мальчик, оставив их вдвоем.

Фред заботливо посмотрел на девушку:

— Касс не ответил?

Соня отрицательно покачала головой.

— Ты очень-очень сильно похудела, Соня. Это невозможно.

— Я всё время чувствую пистолет в своей руке, Фред. Я не могу успокоиться. Я всё время думаю о том, что мне нужно пойти в Башню, что мне нужно…

— Не продолжай, — остановил ее Фред. — Кстати, чем занимается Ной? Давно от него не приходило отчетов, это не к добру. Чувствую, что тут что-то не то.

Соня тяжело вздохнула:

— А что с Эридой? Вы нашли ее?

— Ни следа, — констатировал Фред. — Она никак не проявляет себя. Даже странно, учитывая то, что она делала на Базе.

«Какое-то затишье перед бурей», — подумала Соня.

Фред легонько обнял ее за плечо:

— Пойдем. После заседания где-нибудь посидим, хорошо? До сих пор ты отказывалась, но кажется, что нам придется вернуться к вопросу о консультации со специалистом.