Без гробовой доски

— Сама не знаю, — Аннет беспечно улыбнулась. — Попробуем разглядеть что-нибудь с внешней системы.

— Не знаете?! — безопасники из отряда Алика впервые уставились на изящную покойницу как на чудовище, а та продолжала улыбаться.

На экраны поступило первое изображение, заставившее возмущенных, да и меня, сделать судорожный вдох.

Сначала, казалось, горы растут, чтобы обрушиться на долину. Кромка привычного изрезанного небольшими пиками горизонта поднималась, но затем стала колыхаться. Черта, разделявшая небо и землю сдвинулась, наползая…

Только спустя несколько минут, наполненных нервным ожиданием, стало ясно — черное нечто движется с предгорий на Города, скрывая все, что можно рассмотреть под пасмурным небом, сплошным покровом.

Но непонятная чернота находилась слишком низко для туч, она явно двигалась, стелясь по земле, а не над ней. Оторвавшись от монитора, я огляделась: на всех лицах, за исключением покойницы, застыло выражение паники, а страх приезжих техников не внушал оптимизма безопасникам. Откуда-то с боку я слышала тихие предположения о стадах мигрирующих мутантов, в ответ кто-то шипящим шепотом повторял расползшиеся по Городу благодаря вампирам слухи об аксбертоновой ртути. Кто-то, настроенный более скептично, заметил: на воду, преждевременно почерневшую вулканическую лаву или мчащиеся стада животных движения массы не похожи…

Если в небольшом помещении разыгрался фантастический спектакль, то что творится сейчас в Цитадели у вампиров?! Мысли об этом заставили меня ухмыльнуться, а следом проснулся интерес, была ли фраза диктора о гражданах, которым советовали взглянуть на небо вместо приборов, на самом деле адресована вампирам?

Черная масса неумолимо приближалась. Внешние системы, состоявшие из гирокоптеров с мощными камерами, могли с достаточно хорошим разрешением приблизить изображение Городов. Недостижимой оставалась только прячущаяся среди гор Цитадель. Потому мы могли наблюдать, как Аквилегиас и Полярис скрываются под черным покровом, достигающим высоты большей, нежели наивысшая точка купола…

Жутко, непостижимо, но вместе с тем из моего горла вырвался отнюдь не крик ужаса. Гигантская черная стена, надвигавшаяся на Аллию, вызывала мурашки и дрожь в коленках, но я знала, это дело рук Ирины.

— С ума сойти! Как она это сделала?! — ближайший к Илье техник, как оказалось, думал в том же направлении.

— Она? О ком вы?!

— Ирина, Черный Менестрель…

— Лично мне это ни о чем не говорит. Может, запустим двигатель до приближения этого… чем бы оно ни было? — Алик внимательно посмотрел на улыбающуюся Аннет, явно ожидая подвоха.

— Как только накроет — сразу запустим.

— Почему не сейчас?! — едва ли не хором взвыли безопасники.

— Мы под прицелами упырей. Если Город на их глазах двинется с места, от нас оставят пепелище…

— Мы знаем про это. Но что, если эта черная пакость хуже смерти?!

— Спокойнее, Алик. Я еще не поняла что это, но по идее оно прикроет от взоров упырей отъезд Аллии из-под прицела…

Любимый неожиданно искренне расхохотался веселым, заразительным смехом. Все с недоумением повернулись к нему, пытаясь увидеть причину, а Алик не только не перестал хохотать, но и сполз на пол, не удержавшись в кресле.

— Нет, вы только представьте! Проходит эта черная простынь, и перед взорами упырей… ой, я не могу!.. Пустая долина, без Городов… ну там может вмятины какие-нибудь на земле останутся… — давился смехом Алик. И, по-прежнему видя недоумение на наших лицах, наконец, пояснил: — Как вы считаете, о чем они подумают, прежде чем до них дойдет, что их обвели вокруг пальца?

Предположений не последовало и Алик, выдержав паузу, с серьезным видом продолжил:

— Гигантская Черная простынь съела Города! Второй Конец Света наступил!!!

На этот раз смеялись все, даже Аннет звонко расхохоталась, придерживая двумя руками маску, чтобы не слетела.

Черная стена все приближалась, вызывая двойственное желание: спрятаться подальше от зловещего зрелища, и наоборот забраться с ногами на окно и полюбоваться им без помощи мониторов.

— Да что же это такое?.. — спросил кто-то.

И тут одна из снизившихся камер выхватила в приближающейся массе мелькнувший механизм. Что-то похожее на спицу скрылось, а я, наконец, разглядела из чего состояла наползающая на Город стена…

— Вы ещё не поняли?! Елочки пушистые!!! — завопила я. — Нас накрыли шерстяным одеялом!!! Конец радарам и прочей вампирской технике!!!

Такое экстравагантное прикрытие по силам выдумать, пожалуй, только Ирине. В жути исполнения скользило изящество ее почерка. Впрочем, вампиры, я полностью уверена, еще не осознали происходящего. Жаль, у нас отсутствовала возможность полюбоваться на их лица в данный момент!

— Танит, какие елочки? Я вижу что-то похожее на ходули. Целиком разглядеть не удается, но думаю, они движутся по земле как колеса и тащат за собой черную массу, — рассудительно сказал Алик.

— Это шерсть от черных елок Элоизы! Она наверняка экранируют нас от радаров! Двигатель! Счет на минуты! Вампиры или Дмитрий вот-вот опомнятся!

— Пристегнитесь что ли… — пробормотала Аннет.