Без гробовой доски

— Танит, — строго начал Ничэ. — Как вы объясните этот ребяческий поступок?

Красноречивый жест руки, очертившей помещение, не оставлял сомнений в том, что Ничэ недоволен новым дизайном транспорта.

— Это был порыв вдохновения, тяга к прекрасному! Я просто не могла остаться в стороне! — охотно пояснила я, стараясь не смотреть на прожигающего меня лютым взглядом Адриана и его карикатурный портрет на стене — там, на голову лорда, словно шапка монарха, распоротым брюхом надет амур, слащаво улыбающееся лицо которого я подправила на выразительно-брезгливое с высунутым посиневшим языком. Амур с презрением косился вниз на лорда, который удался особо хорошо — всю внутреннюю гниль получилось передать несколькими чертами, в общем, мои наброски не пропали даром. Голову лорда, по единогласному решению, я насадила на покореженную ограду одной из могил…

— Кроме того, теперь, если нам случится принимать гостей в вездеходе, у них не возникнет о нас неправильного впечатления. Я считаю, это очень важно для официального визита. Обстановка здесь была слишком не подобающей. Прошу заметить, мы выступаем не от лица дворца бракосочетаний! Однако краски, чтобы закрасить всю пошлятину каким-то одним цветом, нам не хватило, пришлось импровизировать, — официальным тоном неожиданно выступил Андрей. Сразу чувствовалась опытность скандалиста, привыкшего отбиваться от журналистов и выкручиваться в любой ситуации. — Еще вопросы будут?

Ничэ поднял руки в знак полной капитуляции.

— Так мы что, приехали к запасной Цитадели? — спросила Ольга. — Главная, оказывается миф, потому туда по сей день и не нашли дороги смертные журналисты?

— Нет. Мы приехали всего лишь ко мне домой. В Цитадель выдвигаемся чуть позже, — буквально ошарашил нас Лютик.

Реакция Адриана разумеется не разочаровала экс-«енота». Впервые в жизни я поняла, что не сумею нарисовать такое выражение лица. Лорд весьма быстро взял себя в руки, и как ни в чем не бывало, первым вышел из вездехода.

Признаюсь, меня больше тревожило большое расстояние, на котором остановился вездеход от замка, чем то, что Лютик мог действительно оказаться хозяином всех этих головокружительных готических шпилей припрятанных от всего мира в горах.

Вымощенная камнем дорожка на подходе к замку превращалась в целый каменный мост, покрытый резьбой. Неясные огни загорались по мере приближения в узких витражах. Ясно, что нас заметили, но никто не вышел встречать гостей.

Когда тяжелые высокие двери распахнулись перед нами сами собой, за ними тоже никого не обнаружилось. Нашим глазам предстал огромный зал, в котором каждый даже самый осторожный шаг отдавался гулким эхом. Только множество резных лампадок и вычурных подсвечников, наполненных горящими свечами, свидетельствовали — в замке кто-то есть.

Двери за нашими спинами закрылись в лучших традициях вампирского жилища из древних фильмов ужасов — сами по себе, а проще говоря, с помощью дистанционного управления.

— Ну, вот я и дома, — тихо и как-то обреченно сказал Лютик.

Тотчас вспыхнул ослепительно-яркий свет, казалось вылившийся на нас огненным потоком с потолка. Мне бросилось в глаза посеревшее лицо Адриана. Кровосос сейчас напоминал труп больше, чем мои на самом деле мертвые друзья. Но долго размышлять над этой загадкой не пришлось.

Буквально вспышкой мелькнули цветные платья — Лютика, словно стая тропических птиц, окружили девушки. Их становилось все больше и больше с каждой секундой. Десять, пятнадцать… я сбилась со счета, заметив в приоткрытых губках острые клыки.

В какой-то момент мне стало страшно, и я отступила за парней, наблюдая невиданное зрелище из безопасного укрытия.

— …правда, привез его…

— Ты не соврал нам, он живой!..

— Добрый человек, мы наградим тебя!

— Как тебе не стыдно, мы носили траур столько лет!.. — жуткие твари умудрялись говорить хором одни и те же фразы одновременно так, что слышались по отдельности разные голоса.

Против воли вслушиваясь в усиливающуюся какофонию, я врубилась в ситуацию — Ничэ связался с этим местом и сообщил, что лично привезет запропастившегося хозяина.

Может, это действительно было для чего-то нужно, но даже Адриан незаметно придвинулся к нам ближе, похоже, опасаясь своих же соплеменниц. Только Ничэ стоял расслабившись и улыбаясь, твердя девицам что счастье друга — для него уже само по себе награда. Другом, надо полагать, был Лютик.

Неизвестно, сколько бы мы так стояли, пялясь на щебечущих всякие глупости красоток в праздничных нарядах, но тут в зале появился еще один обитатель замка, которому, в отличие от пустоголового стада упырих, было дело до скромно стоявших гостей — клыкастый карлик, ростом примерно полметра с каблуками. Чудо было одето во фрак с длинными фалдами до середины икр, а его широкая грудь утопала в пене кружев белоснежного жабо. Странно, но лицо карлика казалось знакомым, словно я видела его на страницах какого-то учебника.