Без гробовой доски

Перебравшись через гору камней и едва не поскользнувшись на оранжевой плесени, ковром раскинувшейся на подножьях скал, я выбралась на магистраль. Вопреки ожиданиям внизу меня встретил не холод, а тепло. И пахло как ни странно цветами, причем от той же склизкой плесени. Услышав за спиной восклицанья Адриана, я оглянулась в самый раз, чтобы успеть увидеть оранжевые трубочки с какими-то цветами, смахивавшими на зонтики укропа, проворно втягивающиеся в камни около испуганного вампира. Лютик дернул застывшего подельника за рукав, торопясь увести подальше от потенциальной угрозы. Я поторопилась двинуться вперед, не желая снова оказаться у экс-«енота» на руках, и вскоре поравнялась с первыми домами. Их разукрашивали жирные кляксы все той же оранжевой пакости. Я замедлила шаг и с опаской заглядывала в каждое боковое ответвление дороги и открытые двери домов.

В голове возникла идея заманить вампиров в какую-нибудь ловушку, но по поводу того, что может ею послужить, ничего не придумывалось. Да и смогу ли я в решающий момент безжалостно совершить убийство? Эта мысль тревожила меня сильнее вероятности повстречать мутанта или даже некродыша.

Нужно заранее настроиться на нужный лад, иначе я больше никогда не увижу Руслану, Ольгу, не нарисую вместе с Никитой очередной плакат, не познакомлюсь с Ирой и никогда не смогу вернуться в Сияние, к памятнику у которого дала клятву освободить свой Город…

А между тем, вокруг было на что посмотреть. С каждым метром, пройденным вглубь Города, становилось видно все больше жизни. Оранжевые светящиеся наросты на стенах истекали зелеными клейкими нитями слизи. Городские деревья, белесовато светившиеся в темноте, проткнули ветвями и корнями многие дома. На их лысых безлистных ветвях росли большие серые плоды, похожие на чьи-то мозги с жилками и прозрачными пупырышками наполненными жидкостью. На стволах и вокруг светились ярким желтым светом мелкие россыпи то ли грибов, то ли глаз на ножках, а дорогу мне периодически перебегали непонятно к какому виду относившиеся плоские создания. Блеклые, белесоватые, размером с кошку, а некоторые экземпляры и раза в два-три больше, вначале я приняла их за разжиревших сороконожек. Удивляясь своему бесстрашию, я поняла, что очень расслабленна и слишком спокойна. Похоже, витавшие в здешнем воздухе ароматы действовали на мою нервную систему. Оглянувшись на вампиров, я передумала делиться с ними своим открытием. На упырей, судя по тому, как Адриан шарахался от каждого пробегавшего по дороге существа и прижимал ладони ко рту, словно его вот-вот стошнит, подобного воздействия Город не оказывал. А на лице Лютика застыла до того брезгливая гримаса, что я дала бы этому чистюле только окончательный повод вернуть всю нашу компанию к остаткам самолета и сидеть там до следующего Конца Света.

Наконец, мне удалось разглядеть толком бегающие по дороге существа. Оказалось, их спины похожи на корчащиеся человеческие лица. Словно по дороге бегала содранная с черепа плоть!

В царившем вокруг полумраке это выглядело особенно устрашающе. Отложив мысли о вступлении на стезю истребительницы вампиров, я принялась фотографировать зверушек. Прослушка прослушкой, но вампиры не знали, что мой «браслет» и есть фотоаппарат, а я не торопилась сообщать об этом, потому мои попытки сфотографировать зверье получше, выглядели, как попытки взять их на ручки и потискать.

— Я смотрю, ты сильно головой ударилась, Танит, — насмешливо сказал Лютик, наблюдая за попыткой поймать очередное пробегающее по дороге лицо.

— Да. И это полностью твоя вина.

— У меня не было выбора! — вдруг стал оправдываться он.

— Ну конечно! Мы бы вполне поместились в одно кресло, и ремни безопасности застегнулись бы. Но куда там вампиру позаботиться о такой мелочи. Не оправдывайся, я понимаю, для тебя такое неприемлемо.

— Танит! Пойми, на это уже не было времени! Я старался выровнять полет как мог, а потом нужно было успеть сжечь все топливо, чтобы мы не взорвались при ударе об землю! В Цитадели отличные тренажеры и техника, но они не предусматривают управление такой рухлядью! Чудо вообще, что я смог скорректировать при посадке траекторию несколько раз, иначе мы бы погибли!..

Я даже не оглянулась, торопясь сфотографировать замершее, наконец, существо с лицом. Фотоаппарат работал сейчас и в режиме видеосъемки, но мне как всегда хотелось и видео и фотографий, а вообще, оставалось только жалеть, что у меня нет банки, поймать и посадить туда ужасную тварь. Вот бы таких в Цитадели выпустить!

— Тебе что, правда здесь нравится? — спросил удивленный моим поведением и ухмылкой до ушей Адриан.

— Очень! Дождусь, когда вас съедят, и останусь здесь, свой сад Элоизы буду выращивать.

— Элоизы не существует! — раздраженно почти закричал Лютик.

— Надо же, какое совпадение! Раньше говорили, что вампиров не существует! — довольно промурлыкала я. И к ужасу обоих упырей погладила кончиками ничем не защищенных пальцев корчащееся лицо на спине особо крупной твари.