Без гробовой доски

Пройдя еще несколько кварталов, мы наткнулись на широкий пролом в дороге. Лютик уже готовился перепрыгнуть через него одним махом, даже протянул ко мне руки, намереваясь сделать это вместе со мной.

— Стой, придурок! — шарахнулась я от него.

К счастью, Лютика перехватил Адриан, повиснув на его плечах и не дав осуществить выпендрежнические намерения.

— Адриан, я никогда не думала, что скажу тебе спасибо!

— Да не за что.

— Не понял, что за бунт на корабле?! — изумился Лютик.

— Смотри, куда собрался прыгать, горный коз… вампир, — посоветовала я.

На дне ямы виднелось множество больших зеленых побегов-кубышек собранных в пухлый пучок. Плотные на вид, с сужающимися кончиками, они выглядели весьма острыми и опасными.

— Ну, яма с разбухшей плесенью или мутировавшими кактусами, и что такого?! — отмахнулся Лютик, обиженно стряхивая руки Адриана.

— По-моему, они шевелятся, — возразил тот.

— Воздушные потоки создают оптический эффект, какая невидаль!

— Давай Лютика вперед пропустим, посмотрим, что случится, — предложила я Адриану.

— Просто кинь в них чем-нибудь, у меня от Натаниэля распоряжение привести его в Цитадель живым.

— Кидать камнями глупо, вдруг оно в ответ каким-нибудь ядом плюнет? Или газом выстрелит, а то и спорами, это еще хуже. Нас с самого детского сада учили в случае столкновения с неизвестной формой жизни во внешнем мире быть предельно осторожными, — возразила я.

— Да что вы здесь консилиум устроили вокруг какой-то ямы?! — не выдержал Лютик и, подобрав что-то на дороге, кинул вниз.

— Эвакуируемся! — громко объявила я, отбегая за ближайший покрытый плесенью дом.

Зеленые отростки распрямились и взметнулись со свистом вверх, извиваясь и жаля во все стороны. От их танца зарябило в глазах. В воздух взметнулась пыль, поднявшаяся от ударов по земле вокруг ямы.

— Откуда тут вообще взялась эта гадость?! — ругаясь, подбежал ко мне Лютик.

— Она тут родилась, — отрезала я. — Пошли в обход.

И снова я шла во главе нашего странного отряда. Выбранный мной переулок между домами пестрел в каких-то черных лужах, в которых что-то шевелилось под застывшим пленкой внешним слоем. А может, это и не лужи…

Этот участок мы миновали быстрым шагом, выбравшись на соседнюю улицу, заросшую лысыми деревьями. Мерзких плодов, похожих на мозг на них не росло, зато их всех опутывали тонкие вьющиеся лозы, почти без листьев. Кое-где нити растений свешивались с деревьев настолько обильно, что стлались по земле, сливаясь в один сплошной ковер. Тянулись эти скрученные ковры и через дорогу.

— Слишком быстро развелось здесь всякого! Чует мое сердце, здесь не обошлось без аксбертоновой ртути! И чем ближе к центру города, тем больше всякой гадости! — Лютик все же споткнулся об одно из полотнищ, тянувшихся через дорогу, и был очень обижен на весь мир.

— Пособия по внешнему миру надо читать, чтобы потом не удивляться, — недовольно заметил Адриан.

— К черту ваши пособия! Я родился еще тогда, когда их авторов в помине не было!

— Значит старческий маразм, — подвела итог я. — Но при этом для своего возраста слишком скакать любишь. Ты очень интересный материал для исследования, Лютик.

— Танит… как бы тебе помягче сказать, в общем, у тебя будет шанс меня исследовать, причем настолько близко, что ни одному профессору не снилось. И даже не один раз.

— Как грубо, молодой человек. Где ваши манеры? — раздался голос, словно из-под земли.

Вампиры от неожиданности подпрыгнули, Лютик вообще выхватил пистолет и стал озираться по сторонам, но нигде ничего не шевелилось.

— Простите этого грубияна, у его родителей не нашлось денег отправить сына в хорошую школу, — пояснила я лежавшему под деревом скелету.

— Экономия не всегда добродетель. Очень печально, молодой человек.

— Я не человек! — возмутился Лютик.

— Да, сложно сейчас вырасти человеком, — согласился скелет. — Проще вырастить цветы, не вставая из могилы, чем воспитать достойную молодежь.

— Вы выращиваете цветы? — я подошла к скелету ближе, рассматривая нежданного собеседника.

Его старые кости в некоторых местах отвалились и только опутавшие его лозы удерживали все вместе. В черепе и грудной клетке горел Огонь Смерти, а вокруг огня росли самые обычные, ни капли не мутировавшие, незабудки!

— Именно. Им не хватает естественного освещения, а я подходящая среда.

— Как здорово! — восхитилась я. — Эти вот, совсем близко, и огонь им не вредит! Жаль, что при жизни такое невозможно!

— Пламя Смерти — призрачное пламя. Оно может не обжигать, если не желаешь этого.

— Пойдем, Танит! — Лютик схватил меня за руку и силой поволок дальше.

— Пусти! — без толку дернулась я назад.

— Нам некогда устраивать беседы по садоводству! До центра еще топать и топать, — не желал обращать внимание на мои попытки вырваться оскорбленный скелетом вампир.

— Ты хоть понимаешь, что это местный житель? Он мог нам рассказать, что случилось с Городом, где здесь опасно, а где нет! Адриан, скажи ему!

— Не стоит искать у меня поддержки. А со скелетом сразу все понятно.

— Ясненько, — сдалась я. — А я уж было подумала, что ошиблась, и ты не настолько плохой, каким в начале показался.