Без гробовой доски

— Пожалуй, ты права — так ведут себя, скорее, с непослушными детьми, которые, назло запретам, рвутся играть со смертью. Я бы раньше объяснил, но… Короче, дело не в том, что ты меня не послушалась и отправилась гулять в одиночку по чужому большому городу, наплевав на все опасности. Ирина… — Лютик замолчал, словно все силы на мгновение покинули его при упоминании этого имени.

— Причем тут Ирина?

— Это моя бывшая девушка. Больше всего на свете я не хочу, чтобы вы с ней познакомились, и я просто голову потерял, когда увидел, с каким восторгом ты на неё смотришь! — скороговоркой выпалил Лютик.

— И что такого она могла мне про тебя рассказать, что ты так разнервничался? — я и глазом не моргнула, спрятав удивление за ехидством.

— Про меня — все то же, что может рассказать любая бывшая девушка про бывшего парня. Ира помешана на Смерти так, как никто из твоих покойников-друзей. Ее не случайно называют Черным Менестрелем, она опасна для окружающих: и для живых, и для мертвых. Вам даже знакомиться лично не нужно, чтобы ее идеи навсегда засели в твоей наивной голове.

— Вынуждена тебя разочаровать. Я с детства обожаю ее баллады об Элоизе.

— Я уже понял. Мир? — протянул мне руку он.

— Мир… — все же взяла протянутую руку я.

Лютик, вместо рукопожатия, крепко стиснул мою ладонь, и мы пошли дальше.

— Ты наверно сильно устала? — не смог пройти молча и десяти минут Лютик.

— Нет, я чудесно отдохнула… в самолете. Пойдем быстрее.

— Извини. Я решил, что мне нужно изменить поведение чтобы…

— Можешь не продолжать. Кстати, у меня рука устала, — не особо тонко намекнула, что мне неприятно держаться за руки с вампиром, я.

— Все так безнадежно? — и не подумал отпустить меня Лютик, печально глядя мне в глаза.

Эх, только сцен мне не хватало для полного счастья в таком месте! Я всерьез пожалела, что жива и не могу смыться отсюда подальше, оставив свою оторванную конечность Лютику на память.

— Как бы тебе сказать, сейчас не та ситуация, в которой нужно выяснять отношения, — вздохнула я. В голове мелькнула подлая мыслишка поинтересоваться у вампира, какой ритуал нужно провести для призыва разума на место в его опустевшую от любви черепушку, но я прогнала ее прочь.

— Зато нам больше никто не мешает! Знаешь, я даже рад, что Адриан погиб! Ты не представляешь, сколько раз я пытался признаться тебе в любви и каждый раз эти придурки…

— Ты уже признался, может, успокоишься? Нам нужно выжить для начала.

— Танит, я умру на месте, если ты скажешь что…

— Ой! Лютик! Смотри! Призраки!!! Настоящие!!! — я завизжала от восторга и, все же выдернув руку из цепкого захвата Лютика, схватилась было за фотоаппарат, но в последнюю секунду опомнилась и прижала ладони к щекам, якобы от переизбытка чувств.

Не верилось, что я собственными глазами вижу таинственную энергию, в которую перешло сознание из тленной оболочки. Да кто угодно руку бы себе отгрыз, лишь бы замерить приборами такое! Подумать только, возможно перед нами — ответ на многие тайны, возможность проникнуть в суть произошедших с миром изменений, из-за которых сознание сохраняется в теле после извлечения мозга, остается слух без барабанных перепонок и голос… интересно, призраки, как и скелеты, способны генерировать звуковые волны?…

— Танит, не веди себя как маленькая. Я ведь говорю серьезно, а ты… черт! И правда призраки! — наконец, тоже увидел вереницу духов Лютик.

— Божечки! Они прекрасны! — завороженная зрелищем, я не способна была в этот момент думать о чувствах страдающего упыря.

Призраки летели в нескольких метрах над землей. Полностью свободные от плоти и костей, чистый Огонь Смерти — все, что составляло их сущность. Его сияние создавало образ давно утраченного тела и даже одежды. Впрочем, некоторые призраки выглядели как скелеты или непохожими на живых людей. Они кружились между домами, залетали в окна, спускались вниз, любуясь редкими цветами. Их тихий звенящий смех походил то на звон хрустальных капель, то на звон бубенчиков в каком-то невероятном украшении.

— Как жаль, что Ирина не видит этого! Она должна, она обязана написать об этом городе балладу!!! — с восторгом воскликнула я. — Лютик, не говори мне, что тебе мерзко на них смотреть!

— Я признаю, они впечатляют. Но быть живым гораздо лучше, — отозвался он с каким-то напряжением в голосе.

— Живым нельзя вот так летать и проходить сквозь стены, — возразила я. — Подойдем к ним ближе, познакомимся? Может они выведут нас из Города короткой дорогой, если попросить? Не бойся, они так счастливы, что им просто нечему завидовать.

— Танит, ты собираешься умереть прямо сейчас и присоединиться к ним?

— Ты напрасно их в таком подозреваешь. Не знаю, уж где ты этого нахватался, может, над тобой однажды зло пошутили, но…

— Я не об этом. Ты собираешься умереть сегодня?

— Нет! Конечно, нет! Я собираюсь прожить положенный мне срок, а вот потом…

— Тогда, если ты хочешь жить, пора бежать! Нами, похоже, перекусить собрались, — ехидно сказал Лютик, вновь хватая меня за руку.