Без гробовой доски

— Все! Привал! — объявила я, падая на диванчик. Обивка тотчас провалилась подо мной. Во все стороны брызнули пружины и истлевшие лохмотья.

— Танит! Ты не ударилась? — с ужасом подбежал ко мне Лютик.

— Без пружин он мягче, — выдала я и захохотала. На самом деле, я так устала, что не встала бы сейчас и с горы гвоздей. Что уж говорить о каком-то поломанном диване!

Лютик с опаской опустился в кресло, но старый кожаный заменитель только затрещал с угрозой, не спеша следовать примеру дивана.

Какое-то время мы просто отдыхали, а потом мой живот заурчал так громко, что задремавший Лютик открыл глаза.

— Мы здесь без малого сутки… Танит, извини, что я из твоего рюкзака почти все выкинул. Я же не знал, что мы окажемся в такой ситуации. А те консервы тяжелые и не пригодились бы в Цитадели…

— Ничего, у меня есть шоколадка, — слабо улыбнулась я. Ругать вампира не имело никакого смысла.

— А вместо воды можешь выпить крови. Не бойся, она обычная, донорская! — вытащил из сумки-охладителя пакет с кровью Лютик.

— Я еще не умираю от обезвоживания, чтобы до такого докатиться, — наморщила нос я. — Но у меня есть к тебе одна просьба.

— Какая?

— Не ходи со мной дальше.

— Но…

— Тогда мне придется попытаться тебя убить, чтобы не выдать тайны Города.

— Тоже мне тайны — кнопочки на пульте! — обиделся Лютик.

Я кое-как встала и отряхнулась, но не успела сделать к дверям и шага, как на моем запястье сомкнулись холодные пальцы вампира, мгновение назад отдыхавшего в кресле:

— Пообещай, что не бросишь меня, Танит.

Пульс набатом застучал в ушах, а коленки предательски задрожали. Я не успела ни вздрогнуть, ни вскрикнуть, а Лютик, как назло, все заметил.

— Чего ты так испугалась? Я ведь ни разу ничего тебе не сделал. Или ты как раз собралась сбежать? Здесь у тебя все шансы на успех. Подружишься с оравой призраков, они будут предупреждать тебя о моем приближении…

— Хватит! Я не собираюсь бросать тебя в этом гиблом месте! Меня родители слишком хорошо воспитали! — со злостью выпалила я ему в лицо. — Сиди здесь, пока я ищу терминал! И если увижу что ты куда-то выходил вынюхивать здесь информацию для Цитадели, клянусь, я убью себя, чтобы хоть немного уровнять наши силы, а потом исполню инструкцию безопасности, предписывающую устранять проникших в Город шпионов! Все ясно?

— Танит…

— Не доводи меня! Я прикреплю что-нибудь к дверям снаружи, чтобы видеть, выходил ты или нет.

— А если с тобой что-нибудь случится?

— Кроме смерти от злости, мне здесь явно ничего не угрожает.

— Давай договоримся хотя бы о времени, через которое я отправлюсь тебя искать…

— Никаких уловок, Лютик!

Оттолкнув его с дороги, я взяла рюкзак и вышла, а потом долго с шумом возилась у дверей, привязывая к ручке то одну, то другую кофту, не разделившую судьбу выкинутых Лютиком консервов. Наконец, результат меня устроил. На всякий случай, если вампиру как-то удастся вернуть все обратно приблизительно похоже, я сфотографировала дело рук своих и отправилась обыскивать этаж.

К моему счастью, всюду было пусто. Даже вездесущие растительность и плесень сюда не добрались. Я быстро осмотрела все помещения и добралась до терминала. Невероятно, но он до сих пор работал — голографические клавиатуры светились тусклым зеленым светом, матовые экраны, казавшиеся парафиновыми, в определенные промежутки времени показывали на несколько секунд какие-то графики. Не медля, я подкатила диспетчерское кресло к дверям и, перевернув, подперла им дверные створки. Конечно, они запирались, но не стоило недооценивать Лютика. Кто знает, на каком уровне у него навыки взломщика? А так я хоть услышу, что вампир открыл дверь.

Больше забаррикадироваться было нечем. Я подошла к терминалу и ввела несколько команд, заученных еще в школе на ОБЖ.

Пока программы терминала оживали, я лихорадочно обыскивала комнату. На самом деле терминалы стояли исключительно во всех колоннах, а причины, по которым я прошла пешком половину Города, заключались в дезинформации вампиров и в нескольких словах Русланы.

Когда покойница рассказывала мне о подвижности Городов, то мельком упомянула и о комнате управления в центральной колонне, где в обычное время находился Ключ, чем бы он ни был. Я запоздало сообразила, что не имею понятия даже о размерах этой вещички, но отступать было уже поздно.

Механизм, сработавший от какого-то незаметного детектора, напугал меня до чертиков. Я даже зажала рот рукой, чтобы не закричать, ведь тогда Лютик точно примчался бы на помощь.

А потом я как на крыльях рванула в открывшийся узкий проход, не думая о ловушках и спотыкаясь почти на каждой ступеньке. В охватившей меня лихорадке, я даже не сообразила оглянуться, закрылась ли за мной потайная дверь.

Помещение, в котором я очутилась, имело форму шара. Стены и потолок состояли целиком из экранов, в центре комнаты стояли выстроенные кругом спинка к спинке кресла, а вокруг них вдоль стен подковой раскинулся самый большой терминал из всех, какие мне доводилось видеть.