Без гробовой доски

Наконец мы вышли к озеру, чьи искусственные берега больше не соответствовали очертаниям на карте. Вода тонким слоем покрывала наземную магистраль, создавая огромное зеркало. Его края тонули в темноте, кое-где отражая мерцающее марево от плесени на разрушенных домах, превратившихся в странные симметричные островки. Темная глубь за магистралью манила новыми тайнами…

— Не пора ли включить фонарик? Ах да, его ты тоже выложил.

— Соваться туда вообще — самоубийство. А свет от фонаря бы только привлек хищников, — плевавший на все пособия по внешнему миру Лютик мигом понял, что сулит нам разлившееся озеро, о котором я не сочла нужным его предупредить.

— Я думала, тебе нравятся риск и приключения. Какое разочарование! — подначила вампира я.

— Выбора, насколько я понял, у нас все равно нет?

— Почему же? Доставай складной вертолет, — усмехнулась я.

Лютик молча собрал волосы под капюшон и опустил на лицо маску с черными стеклами вместо прорезей для глаз.

— Там сейчас день, — пояснил вампир искаженным голосом из-под солнцезащитной материи, плотно застегивая крепления на шее. — С этими очками мое зрение сейчас даже хуже человеческого, так что будь начеку.

Я не спеша ступила в воду, стараясь создавать как можно меньше всплесков. Ноги слегка скользили по заиленной магистрали, но пока никаких обитателей глубин не появлялось. Готовый, чуть что — схватить меня и бежать обратно, Лютик ступил в воду следом.

Вокруг по-прежнему царила тишина. Вода приятно холодила уставшие ноги, мне захотелось нырнуть в нее с головой, но пока вода поднималась чуть выше щиколоток, заставляя даже испытывать разочарование. Неужели все озеро превратилось в огромную, но тонкую кляксу?!

Мы шли довольно долго и когда я почти решила что сбилась с курса, стал виден противоположный берег, лучше остальной местности освещенный благодаря дереву, светившему ярче плесени. Оно служило отличным ориентиром, вот только добираться до него, судя по всему, придется вплавь. Магистраль впереди оказалась разломана и отдельные большие куски лежали в стороне, торча из вздыбленной земли. Я снова задалась вопросом, что же случилось с Городом. Понять, как произошли такие повреждения, было выше моих сил.

Держась с Лютиком за руки, мы перебирались с обломка на обломок, цепляясь за торчащую арматуру и крошащиеся края. Вампир заметно осмелел, уже не стараясь избегать участков плесени, вот только последний участок магистрали торчал крутым утесом над водой на высоте нескольких метров в стороне, и мрак не позволял Лютику даже со снятой маской разглядеть что там находилось. А прямо по нашему курсу, находился водный простор, таивший в себе неведомые угрозы. Все обострившиеся в темноте чувства твердили — на этом участке сохранилась глубина озера. Возможно, при катастрофе дно даже раскололось, и вода достала до двигателя Города…

— Не вздумай прыгать, он может обвалиться! — прикрикнула я на вампира, облачившегося обратно в защитную маску, но не утратившего к нависающему над водой обломку магистрали интерес.

— Но я же люблю риск и приключения! — ехидно пробурчал из-под маски этот гад.

— А плавать любишь? — и прежде чем вампир спохватился, я отважно спустилась в темную воду.

— Танит! Вернись! Ну что ты делаешь?! Там точно что-то есть! — Лютик запаниковал, но полез в воду следом.

Вода оставалась по-прежнему спокойной. Мешал плыть только промокающий рюкзак, грозящий камнем утянуть на дно, и страх почувствовать, как в ногу под водой вот-вот вцепится какая-нибудь пакость. Потому я сосредоточила внимание на красивом низком дереве, похожем на иву с толстым стволом, которое и так словно магнитом притягивало взгляд. Расстояние быстро сокращалось. Я уже могла рассмотреть мерцающие нежным синеватым светом маленькие почки на гибких ветвях, спускавшихся до воды, а листва дерева отливала серебром. Даже когда я разглядела небольшой обрыв, возвышающийся над водой, меня это не огорчило. Корни дерева выступали из воды, обещая облегчить подъем, и даже прикоснуться к местной флоре не вызывая занудных порицаний вампира.

Я быстро сверилась с картой в фотоаппарате. До ворот оставалось всего ничего. Только выбраться на берег и открыть их. А там уже ломать голову как быть с вампиром.

С некоторой опаской подплыв к дереву, я ухватилась за его неровную шершавую кору. Вопреки моим опасениям, ногами удалось прочно опереться об наполовину скрытый под водой корень и без всяких сюрпризов взобраться на берег. Тут я с недовольством обнаружила, что Лютик, черный костюм которого различался в темной воде только благодаря тому, что не отражал света от огоньков, все еще не доплыл к дереву. Пришлось ждать вампира, выжимая воду из одежды и косы.