Без гробовой доски

Поправив ворот платья, за которым скрылось «украшение», я беспрепятственно открыла дверь и стала спускаться вниз. Мелькнула мысль попытаться забраться выше и выбраться наружу через Купол, но я не стала питать иллюзий на этот счет.

Кресло, подпирающее дверь, все так же стояло на месте. Это, признаюсь, радовало больше, чем данные, которые выдал терминал после введенных в него команд. Восемьдесят процентов датчиков вышло из строя, а те, что еще работали, относились либо к хорошо укрепленным зданиям вроде опорных колонн, либо несли околесицу. Ворота, по крайней мере, значившиеся в системе как способные открыться, нашлись лишь одни и располагались в самом что ни на есть удачном месте — вблизи парка. Словом, там, где больше всего биологического материала для мутирования, и к которому не стоило приближаться в здравом рассудке. Я ввела один из выученных наизусть кодов безопасности, заминировав эти ворота. Поиск дистанционного пульта для подрыва привел меня в специальный ящик под терминалом. Вместо искомого в нем нашлось несколько гранат, напугавших меня до полусмерти и пистолет. Сначала я даже всерьез подумала позвать Лютика и показать находку. Гранаты не выглядели подвергшимися нападкам плесени, но кто знает…

В поисках решения я огляделась по сторонам и увидела прямо перед собой на экране надпись, гласившую, что ячейка с таким-то номером только что разгерметизирована. Это разрешило все сомнения. Я переложила гранаты и пистолет в рюкзак, сфотографировала карту, чтобы сверяться с ней на всякий случай и, погрузив технику в спящий режим, отправилась обратно к Лютику.

Вампир в мое отсутствие занимался тем, что отщипывал от кресла куски обивки.

— Танит, я уже думал, ты действительно ушла! — его лицо озарилось такой радостью, что мне даже стало стыдно.

— Разве ты не можешь чувствовать мое присутствие на расстоянии? Как же вампирский слух?

— Увы, не в этих стенах. Даже «маячки» мне здесь не помогут, сигнал не проходит, — вздохнул Лютик. — Просто не верится, что мы в Городе.

— Я нашла функционирующие ворота, пойдем, — сухо сказала я и, развернувшись, вышла из комнаты отдыха. Подумать только, если бы вампирская техника работала здесь, Лютику стали бы известны все мои перемещения! От перспективы, которая за этим следовала, холодела в жилах кровь.

— Может, отдохнешь еще? Тебе бы выспаться, — вдогонку предложил Лютик.

— Не будем терять время понапрасну, — я не остановилась, наоборот ускорила шаг, дойдя до лестницы.

— Как скажешь… — довольно промурлыкал вампир у меня над самым ухом.

Я резко обернулась, но было поздно. Подхватив меня на руки, он уселся на перила, и лихо поехал вниз, разгоняясь с каждым витком лестницы все сильнее.

— Кто из нас двоих ведет себя как ребенок?! — вцепилась я в Лютика.

— Я заразился! — усмехнулся он и сбил ногами кого-то поднимавшегося по лестнице.

— Что это?! — мы уже сделали очередной виток, и того, кто покатился кубарем следом за нами, оказалось невозможно рассмотреть.

— Урод какой-то, руки до пола и без глаз, — описал сбитого Лютик. — Там в темноте таких довольно много шастало, не очень похоже на твоих любимых трупаков.

— Руки без глаз? Действительно урод! — съехидничала я. — А что ты еще видел?

— Так и быть, я поведаю тебе об этом в своей балладе. Если будешь хорошо себя вести, — Лютик соскочил с перил, поставил меня на пол и внезапно потянул к лифту. Створки сомкнулись за нами в тот момент, когда на лестничной площадке что-то показалось. — Все-таки догнали. Настырные, как зомби из старых ужастиков. Ты когда-нибудь мечтала оказаться в старом фильме?

Я проигнорировала вопрос, размышляя, почему вампир все же рискнул воспользоваться лифтом. Все сводилось к тому, что Лютик запомнил, на каком этаже остановлен лифт, по-другому и быть не могло. Значит, он заранее рассчитывал сматываться от погони…

Как только лифт открылся на первом этаже, Лютик молниеносно расстегнул мой рюкзак и, выхватив из него гранату, кинул ее за наши спины.

Когда раздался взрыв, мы уже были далеко от входа. Я с открытым ртом смотрела на поваливший из выбитых взрывом дверей густой дым.

— Как ты узнал?!..

— Что ты стала тяжелее на пару килограмм? — усмехнулся Лютик. — Ну а бряканье гранат друг об друга я ни с чем не перепутаю. Пистолет пока можешь себе оставить.

— Ты меня пугаешь. Честно.

— Думаю, немного страха в наших отношениях не помешает! А то мало ли что в твою голову взбредет!

Я промолчала и, сориентировавшись, отправилась к воротам. Шли мы долго, на сей раз приходилось петлять гораздо больше, чем раньше, обходя реальные и мнимые препятствия. Я потихоньку доедала шоколадку и, глядя на пейзажи, выплывающие из мглы и исчезающие в ней, постепенно успокаивалась. Тишина. Скелеты и призраки нам больше не встречались, зверушки с корчащимися на спинах лицами тоже, зато вокруг в изобилии имелась растительность, окутывающая дома и прочие сооружения. Впрочем, бдительный вампир упорно не подпускал меня к манящим зарослям, и возможность проверить насколько безобидны растения, а так же сфотографировать их с близкого расстояния, у меня отсутствовала.