Без гробовой доски

На этот раз я не сопротивлялась — движение чего-то большого в полумраке подтвердило слова Лютика. Мы помчались со всех ног, и я сделала вид, что придерживаю рукой рюкзак на спине, чтобы камера засняла от чего мы так улепетывали.

Наконец мы добрались до центральной колонны. Погоня, если за нами действительно гнались, отстала. Я остановилась отдышаться, а ни капли не запыхавшийся Лютик рассматривал колонну во все глаза. Сначала я удивилась такой реакции, но потом вспомнила — Лютик не бывал под Куполом, так что ему здесь все в диковинку.

Вообще, он будет первым вампиром, побывавшим внутри Города. Съеденный Адриан теперь не в счет.

— Кстати, по правилам, я не должна выпустить тебя из Города живым любой ценой, — усмехнулась я, вспомнив алгоритмы безопасности, непрерывно вдалбливавшейся нам всю жизнь в головы.

— Мы никому не скажем, ладно? — лукаво улыбнулся Лютик. — Камера Натаниэля у меня под костюмом, даже звуки наверно не записывает. Только бы тут все работало…

— Их на века вообще-то строили. Все Города создавались в одно и то же время. Так что шансы есть. Ну и план Города в любом случае там будет.

Вот и вход. Закрытая дверь, внезапно вызвавшая в памяти судьбоносную дверь поста. То, что эта дверь цела и закрыта, радовало и вселяло тревогу одновременно. Кто мог знать, что притаилось за ней?

— Лютик, ты что-нибудь там слышишь?

— Пока только тишину, — достал пистолет вампир.

— Дай его лучше мне.

— Чтобы ты выполнила правила безопасности Города? — пошутил он.

— Я тебя уже спасла сегодня. Оно нарушено, — устало возразила я.

— Открывай ее, я тебя прикрываю.

Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я нажала на нужную кнопку, к счастью, ничем не обросшую, и потянула за ручку. Открывалась дверь с трудом — створки по швам облепила плесень, разросшаяся и с той стороны. Лютик сунулся помочь, но остановился под моим недовольным взглядом:

— Кто обещал меня прикрывать?

Наконец дверь открылась, и с дверного косяка потекли зеленые клейкие нити.

— Лютик, ты спасешь меня от плесени?

— Сейчас, — вампир храбро отломил ветку от ближайшего дерева, и оно… завизжало! Я и сама испугалась, но глядя на физиономию перепуганного Лютика, было невозможно не расхохотаться.

Взяв себя в руки, я подошла к аномальному дереву. Звук очень походил на человеческий визг, но, присмотревшись, я увидела на месте, где Лютик отломал ветку, какие-то трахеи-трубки, из которых с визжащим звуком выходил то ли воздух, то ли газ. Они быстро почернели и скукожились, место разлома засохло.

Пока я осматривала дерево, Лютик успел расчистить вход от клейкой массы стремительно увядающей веткой и выкинул ее.

— Ты в порядке? Симптомов отравления не чувствуешь?

— Вроде нормально. Правда, если бы я знал, что ты будешь обо мне заботиться, то обязательно бы отравился, — мечтательно заявил Лютик.

— Мне просто будет досадно, если ты умрешь так легко, после того, как я тебя непонятно зачем спасла, — я попыталась вытащить из розовых грез вампира, но судя по его расцветшей ухмылке, потерпела неудачу.

Внутри оказалось все гораздо лучше, чем я осмеливалась надеяться. Система кондиционирования еще работала, благодаря чему температура внутри оставалась ощутимо прохладнее, чем на улице. Возможно, именно поэтому плесень здесь не сильно разрослась, охватив только небольшое пространство вокруг входной двери. Ее я, на всякий случай, закрыла.

Сработавшее при этом слабое аварийное освещение заставило вампира недоверчиво озираться по сторонам.

— Да, вашей технике катастрофы похоже нипочем, — с уважением присвистнул он.

— Мастера делали. Потому в их честь и назвали Города.

— Тебе известно, где терминалы?

— Да. Но тебе я их не покажу, — твердо сказала я. Терминалы — не бог весть какой секрет, но кто знает, какую информацию Лютик сумеет получить, потыкав на нем кнопки? Его пламенные речи против экскурсий и «упыризации Городов» вполне могли быть лишь удачной уловкой для доверчивых дурочек, с радостью выбалтывающих тайны «хорошему» вампиру.

Осмотрев первый этаж, мы стали подниматься по лестнице. Лифт вроде бы работал, во всяком случае, панель с кнопками для его вызова подавала все признаки жизни, но Лютик уперся, утверждая, что тросы должны давно испортиться, особенно если в шахту что-нибудь попало.

Первые двадцать-двадцать пять лестничных пролетов он еще шел, как ни в чем не бывало, но, когда я стала ползти следом едва ли не на четвереньках, он осознал свою ошибку.

— Танит, а на каком они этаже?

— На высоком… — села на ступеньки я. На самом деле терминалы располагались и на первом этаже, но оказались разбиты и не работали. Лютику об этом я не сказала. Пусть не знает, что это именно они, ему это вредно.

— Давай я тебя на спине понесу?

— Не надо. Я сама виновата, что прогуливала физкультуру, — с трудом поднялась я.

— Давай хоть рюкзак, — предложил Лютик.

— Поздновато тебе пришла в голову эта идея, — хмыкнула я.

— В смысле? — не понял он.

— Проехали. Пойдем.

Наконец, когда я уже не чувствовала ног, мы добрались до нужного этажа и были вознаграждены уцелевшей комнатой отдыха для персонала.