Без гробовой доски

— Тогда, я думаю, что мы подружимся! — с улыбкой закончила я повисшую в воздухе фразу.

Лютик забавно застыл на месте, не веря своим ушам. А вот довольная собой Луиза ничего не заметила и, бросив на волновавшегося товарища высокомерный взгляд, подсела ко мне на кровать, придвинув столик.

— Ну что, отметим знакомство? Лютик, доставай заначку, я знаю, что тебе врачи эликсирчик прописали, — лучась гордостью, потребовала она.

Глядя на сияющую упыриху, я вытерла оставшиеся слезы салфеткой и окончательно успокоилась, начиная потихоньку злиться. Если нельзя отсюда выбраться, то можно здесь повеселиться, манипулируя всякими Луизами. Очевидно, Лютик решил, что сможет повлиять на меня своими друзьями, приручить и заставить забыть о Руслане и остальных. Заменить одних другими, словно они могут стать мне дороже и роднее, и будто это вообще может сработать! Что ж, я приложу усилия, чтобы он пожалел об этом! А пока нужно прикинуться несчастной и напуганной горожанкой и втереться ко всем в доверие.

Между тем, Лютик погасил в комнате свет, зажег свечи и сел с другой стороны стола на тот самый трехногий пуфик. Невероятно, но перед этим вампир достал из встроенного в стену холодильника обычную стеклянную бутылку с кровью! Я не могла отделаться от ощущения, что вижу какой-то кошмарный сон: кровь, варварски налитая в бутылку, не вязалась с цивилизованной и просвещенной славой Цитадели, и ни у кого из вампиров не хватило чувства такта пить не при мне. Лютик налил себе и Луизе по бокалу красной маслянистой жидкости, и запах тут же убил последние сомнения в содержимом бутылки. Мне вампир налил какой-то газированный напиток, по цвету похожий на крем-соду. Я едва не поблагодарила вслух, за то, что мой напиток не красный.

— За нас! И за Танит! — отсалютовал упырь своим бокалом.

— Это не простая кровь, а специальный очищенный и улучшенный эликсир, — пояснила Луиза. — Я во всем этом не разбираюсь, но он очень вкусный и полезный. Жаль, вызывает привыкание и какие-то побочные эффекты, потому его дают только больным.

— Или Натаниэлю, я знаю, у него в кабинете бутылок пять стоит, и он их не пьет, сволочь.

— Да где там! Он лечил себе нервы после этих… как их там звали? Мертвецов, которые с вами приехали, короче! — сдала начальство Луиза, наливая себе второй бокал. Лютик наоборот пил медленными глотками, смакуя каждую каплю «эликсира».

— А что случилось после того, как мы уехали? — невинно поинтересовалась я, ковыряя вилкой салат. — Я не особо хорошо наслышана о вашем Натаниэле. Даже Маринка, моя однокурсница и его рьяная фанатка мало что о нем знает.

— В жизни он такой же скрытный, как и по вашему ТВ, — беспечно сливала информацию Луиза. — Я сама случайно узнала, что его эти мертвяки доканали аж до употребления эликсирчика. Раньше он никогда не напивался.

— Кстати, Лютик, надеюсь, прослушку в вездеходе поставили после нашего приезда в Цитадель? Натаниэль лично все записи прослушивал?

— Да. А почему ты спрашиваешь? — вампир заметно напрягся, отставив в сторону бокал.

— Просто вспомнила, мы там песню про Натаниэля сочиняли, и я поделилась впечатлениями, что он мне эльфа из седьмой баллады про Элоизу внешностью напомнил, того, которого она приняла за девушку. Песенка вышла не то чтобы неприличная, как раз наоборот, самая безобидная из всех. Но он не организует мне несчастный случай? — я, наконец, справилась с тошнотой и отхлебнула свой напиток, наслаждаясь реакцией Луизы.

— Да ты что?! — открыла в притворном ужасе рот вампирша. — Обалдеть просто!

— Давай прикинемся, что ничего такого не было? — прикрыл рукой лицо Лютик. — Если бы он хотел тебя убить, то за прошедшее время осуществил бы это намерение.

— Кошмар, бедный Натаниэль! Я надеюсь, он не стал все слушать! — продолжала ужасаться Луиза. Но глаза вампирши сверкали от восторга. Очевидно, она обожала сплетни едва ли не больше «эликсира».

— А про меня вы там ничего не сочиняли? — больше для смены темы, чем из интереса спросил Лютик. Наверняка боялся, что просьба Луизы исполнить песню про Натаниэля не за горами.

— Нет. Ты разве не все разговоры подслушивал? Мы на тебя по-крупному обиделись после собрания.

— Не все конечно, — Лютик отпил из бокала и блаженно зажмурился. — Точнее сказать, я слушал только один. Тот самый, где Руслана заявила, что от нас пора избавляться. Очень мило с ее стороны, притом, что она не достигла никаких результатов в нашем общем деле. Кто она после этого, Танит? Скажи мне!..

— Моя подруга! — твердо ответила я, с удовольствием обламывая надежду упыря на сочувствие. — А избавиться еще не значит убить. Хотя, после того, что ты натворил, она наверняка жалеет об упущенной возможности.

— Пускай жалеет дальше, — ухмыльнулся Лютик.

— Не ссорьтесь! — замахала руками Луиза. — Давайте лучше составим план прогулки по Цитадели? Танит здесь ничего не видела, а посмотреть у нас есть на что!

— Ее только из больницы выписали, какие прогулки? — изумился Лютик.