Без гробовой доски

Покончив с игрушечным восхождением на вершину, наша компания очутилась в музее разных эпох, так же занимавшим несколько этажей. На его обход у нас ушло не меньше четырех часов. Я так устала, что впечатления и рассказанные работавшим в музее экскурсоводом сведения просто выветрились из головы. Фотоаппарат, который пришлось надеть на правую руку из-за подозрительного белого медицинского браслета, так и оставшегося на моей левой руке, исправно записывал все происходящее, но я не могла больше позволить себе крупных планов, чтобы не вызвать подозрений странными движениями рук. Запись я включила скорее по привычке, не желая расставаться с призрачной мыслью показать однажды Алику. Но куда интереснее бродить по заброшенному Городу. Ключ с бесценной информацией словно обжигал шею, напоминая, что я нахожусь в плену.

Наконец, сжалившись над нами, Луиза повела нас в какое-то кафе. Обнаружить подобное заведение в Цитадели странно и неожиданно. Плюс ко всему, народу внутри хватало. И судя по блюдам, на которых лежала вполне обычная еда, посетители отнюдь не вампиры…

— Ну что, начнем знакомиться поближе? — усевшись за столик, спросила блондинка.

— Ты прямо как школьная учительница на классном часе! — фыркнул Мэтт. — Я не намерен никому рассказывать свои тайны и прошлое. Думаю, девушке Лютика это вообще не интересно.

Не успела я возмутиться, с каких это пор я стала считаться девушкой Лютика, как в разговор невозможно уже было вставить слово — Луиза принялась отчитывать Мэтта, а тот только улыбался своей фирменной улыбочкой и подливал масла в огонь редкими фразами.

— Давайте отсядем, они и не заметят, — усмехнулся Артем.

Мы тихонько пересели за несколько столиков от сверкающей стразами и гневом Луизы, и тут оказалось, что Артем испарился, оставив меня наедине с экс-«енотом».

— С чего бы начать? Пожалуй, стоит рассказать, как я стал вампиром, да?

Я утвердительно кивнула. В горле внезапно пересохло.

— Ты будешь удивлена, но я никогда не хотел становиться вампиром, — заговорил Лютик. — Хотя раньше в моей семье это происходило часто, и все девушки в замке действительно мои кровные родственницы. Но мама с папой очень отдалились от семьи, особенно после того, как родился я. Единственное, в чем они уступили семейным традициям, мое имя, а в остальном они были обычными людьми, даже не помышлявшими о вечной молодости и жизни. Мы жили в небольшом городке, сейчас его нет даже на картах. Помнишь, в нашу первую встречу, я рассказал историю о том, как одна женщина с сыном разбила склянки с аксбертоновой ртутью и некродыши добрались до человеческого поселения? Это случилось именно там, где я жил, хоть историю про женщину я узнал гораздо позже, с чужих слов.

Сразу после эвакуации туда сбросили несколько бомб, камня на камне не осталось. И потом еще долго заливали напалмом. Не помню, что я делал, когда поднялась тревога. Помню умирающих людей за окнами и каких-то тварей. Ни одной одинаковой… Нас эвакуировали вертолетами, мама запретила мне выходить из дома и отправилась к пункту эвакуации. Добраться к ним она сумела, но по дороге получила слишком сильную дозу облучения, как и мой отец… К тому времени властям стало известно про ртуть, и они приняли решение полностью стереть зону заражения с лица земли. Не могу их за это винить, но вот немногих эвакуированных и самих спасателей отказались куда-либо принимать. Родители предвидели это и сделали все, что было в их силах, чтобы я выжил — дали спасателям координаты и объяснили все, что нужно сказать нашим родственникам.

Защитных костюмов на всех не хватало, потому, когда спасатели добрались до меня, я уже получил немного облучения. Ощущения не самые приятные, потом почти лет сто я просыпался от собственных криков в кошмарах. Что происходило дальше, я помню смутно. Меня поместили в охлаждающую камеру, которую прицепили к вертолету тросом и доставили в семейный замок. Там меня немедленно обратили, разумеется, не спрашивая моего мнения на этот счет, и все обошлось. Для тетушек я навсегда так и остался их драгоценным ребенком, они никак не возьмут в толк, что мне уже не двадцать пять лет, — вздохнул в заключение Лютик.

Против воли становилось его жалко, но я напомнила себе о том, что все события происходили не год и даже не десять лет назад.

— А что случилось с остальными?

— Им некуда было идти, мои тети разрешили им поселиться рядом с замком. Их потомки живут там до сих пор. У нас очень хорошие отношения. Не то, что в Цитадели. Здесь все люди такие лицемерные!

— Но почему в замке одни девушки? Мужчины живут где-то отдельно?

— Нет. Раньше вампирами в нашей семье хоть и не часто, но становились по парам. Их мужья все ушли на войну и не вернулись, еще до моего обращения. Я — последний в роду, и порой это здорово осложняет мне жизнь.

— Грустно, — опустила глаза я, хотя хотелось спросить, о какой войне вообще идет речь, и порадоваться за удачливых истребителей вампиров.