Без гробовой доски

— Что, неужели твой парень симпатичнее Лютика? Ни за что на свете не поверю! — уперлась Луиза. — Спорим, если Лютик заинтересуется другой девушкой, ты тут же попытаешься его вернуть?

— Да забирай его хоть прямо сейчас! — возмутилась я. На душе стало еще паршивей прежнего. Я никогда не любила размазывать сопли и часами вести беседы о несчастной любви, а тут сама открыла эту тему, начиная страдать непонятно почему. Как же мне хотелось в этот момент, чтобы вместо Луизы рядом со мной оказалась Руслана! Она бы не позволила ни себе, ни мне чувствовать за собой вину в чьих-то бедах, а просто сломала бы тут пару клыкастых челюстей для профилактики.

— Вот смотри, возьму и заберу! — пробурчала крайне недовольная Луиза.

— Ты пообещала, выполняй теперь! — окончательно надоел мне проклятый разговор. Я резко встала со скамейки и направилась к выходу, кипя от злости.

Излюбленная тактика паразитов — вызвать к себе жалость, это известно любой малолетке в Аллии, а я, взрослая и ненавидящая вампиров, позволила себе попасться на этот старый трюк!

Хотелось крушить все вокруг, но вместо этого, выйдя в коридор, я остановилась у окна. На улице еще темно, хотя подкрадывалось утро. Не знаю, сколько я простояла, пытаясь остыть, наверно, всего несколько минут.

— Танит, что случилось? — раздался рядом взволнованный голос Лютика.

— Все в порядке, — как можно беспечней ответила я.

С длинных волос Лютика на пол капала вода, сухая одежда промокла почти насквозь. Случайно или нет, вампир даже не выжал толком волосы, торопясь найти меня как можно скорее. Выглядел он от этого до невозможности жалко. Все человеческое во мне требовало обнять его и прекратить его страдания, даже ценой собственного счастья. Сострадание порой все-таки страшно коварная штука…

— Не ври. О чем вы говорили с Луизой?

— Обсуждали погребальные обряды, — не дрогнув, холодно ответила я.

— Не надо так, Танит. Не хочешь отвечать — так и скажи, — расстроился Лютик. Сердце от его несчастного вида словно резало ножом, но прояви я хоть каплю слабости, и все станет только хуже. Как только мы оказались в Цитадели, вампир и так почему-то решил, что мое согласие только вопрос времени, а жалость или хорошее отношение и вовсе примет за желаемое. Нужно покончить с этим раз и навсегда, иначе скоро я сойду с ума и сдамся, лишь бы не видеть больше этого несчастного взгляда.

— Так я серьезно. До сих пор в толк не возьму, куда ты девал тела своих жертв на железной дороге. Крематория там нет, на костре незаметно труп не сжечь — дым привлек бы лишнее внимание. Значит, ты либо хоронил их по старинке в гробах, либо разрезал на части и просто закапывал, не слушая мольбы и возражения, — безжалостно пояснила я.

Лицо Лютика дрогнуло, и если бы можно было убивать словами — сейчас бы это не составило особого труда. А мне в самом деле стало интересно, куда девались попавшие к нему в руки заключенные, и чем он там еще питался…

— Танит, в мой кабинет, живо! Лютик, приведи себя в порядок и тоже приходи. Только через время, когда поймешь, что успокоился, — раздался холодный и повелительный голос Натаниэля. Возникло чувство, будто мне в спину вонзилась сотня ледяных кинжалов.

— Натаниэль, все хорошо… — промямлил Лютик.

— Я дважды повторять не буду. Живо!

Появлению Натаниэля я даже обрадовалась. Если кто и мог все это прекратить, то это он. Зачем плести интриги и выпрашивать кого-то помочь сбежать, если меня могут отсюда просто вышвырнуть, стоит лишь постараться? О другом, плачевном исходе дела, я старалась не думать. Поэтому я повернулась, и как ни в чем не бывало, зашагала по направлению к кабинету, благо дорогу туда запомнила.

— Натаниэль! — явно испугался за меня Лютик.

— Я ее не съем. Иди, а то устроил потоп.

Чем ближе я подходила к кабинету Натаниэля, тем больше успокаивалась. Я в главном логове вампиров, что может быть хуже? Правильно, ничего. Поэтому уже без разницы кто со мной говорит и угрожает моей жизни.

Натаниэль открыл передо мной дверь, пропуская вперед. Его кабинет оказался довольно большим и на удивление уютным. У стен стояли обычные стеллажи с документными папками, количество которых грозило превратиться в целую библиотеку. Мебель практичная и удобная, никаких излишеств и помпезности. Большой застекленный балкон был распахнут и слабый ветерок колыхал шторы.

— Садись, разговор будет долгим, — указал мне на кресло Натаниэль.

— Дяденька, — набралась наглости я. — А депортируйте меня из Цитадели на родину!

— От страха люди часто говорят глупости, наоборот усугубляя ситуацию, — даже бровью не повел упырь. — Копируя чужие повадки, ты сама не отдаешь себе отчета в том, как это выглядит нелепо. Ты выбрала не ту тактику. А теперь слушай меня внимательно.

Пришлось проглотить несказанные слова о том, что из Цитадели я согласна ехать даже лежа в багажнике, и изобразить внимание и благоразумие.

— Если ты еще хоть раз сделаешь Лютику больно, я убью тебя самой страшной смертью. Он не заслужил такого обращения с собой, ты поняла?