Без гробовой доски

— Помолчи, девчонка! Ты могла стать одной из нас и защищать своих протухших друзей отсюда, но способна только на дешевые подколы, а не на хорошо продуманные ходы. Держи язык за зубами.

Я только улыбнулась, глядя, как плохо у упыря получается скрыть злость.

— Знаешь, мне кажется, тебе срочно нужно снять стресс. Ты перенервничал, — подошла к нему Руслана и стала… расстегивать на вампире воротник.

— Руслана?.. — оторопела от такого зрелища я. А покойница, справившись с пиджаком, решительно расстегнула рубашку.

— Ты же заявляла, что мертвецы свободны от подобного рода желаний, — промолвил Натаниэль, стоя в полном шоке обнаженным по пояс. В голове некстати мелькнула мысль, что Маринка не так уж ошиблась в выборе. По крайней мере, под строгим костюмом скрывалась вполне приличная мускулатура.

— Исключения подтверждают правила, — промурлыкала Руслана, смахивая вещи со стола на пол, и сделав подсечку, повалила жертву на столешницу.

— Кхм, тебя не смущает что здесь твоя подруга? — все еще старался сохранить невозмутимое лицо вампир.

Я почувствовала, как у меня запылали щеки, и чуть было не выскочила обратно в коридор, забыв обо всем, настолько сцена была дикой и выбивающей из колеи.

— А теперь сюрприз!

Руслана достала из сумки, висящей у нее на поясе, какой-то непонятный прибор и провела им над распростертым на столе пленником. В устройстве засветился лазер, просканировавший упыря, и что-то запищало. Затем покойница приложила его к груди Натаниэля. Прибор громко загудел… прокалывая кожу сотнями тонких, длиннющих иголок!

— Ой, мамочки!.. — зажала рот руками я, не зная чего во мне больше — ужаса или ликования.

Натаниэль дернулся и зашипел, но Руслана придержала его за плечо свободной рукой, для большей устойчивости придавив вампира коленом где-то в области солнечного сплетения.

— Какого черта?! — взревел Натаниэль, лишившись своей бесстрастной маски.

— Возмущался бы ты так, когда Руслана тебя раздевала!

— Это было бы унизительно. Но забавно, — ответила покойница вместо Натаниэля.

— И бесполезно, — сквозь зубы прошипел вампир.

— Именно! Надеюсь, ты не забыл, если мы обезвредим психа, изготовлявшего Агонию, то ты станешь нашей собственностью? Так вот, это событие не за горами, потому я решила заранее внести поправочки в твой облик, — издевалась Руслана. — Не бойся, это милая татуировка, но если будешь дергаться, то тут в шаблонах есть ромашечки, овечки и еще что-то из подобной мути.

— Убери руки! Ты… ты… гнилоголовая кретинка! — пытался вырваться Натаниэль, невзирая на угрозу.

— Ладно, если овечками с сердечками тебя не напугать, то твое личико сейчас очень близко познакомится с этими иголками. Особенно твои глаза, — зловеще сказала Руслана, поднеся работавший прибор к носу Натаниэля.

Увиденное заставило вампира резко смириться с уготованной ему участью и перестать вырываться. Руслана снова «просканировала» вампира и продолжила свою работу. Мне самой стало не по себе от ужасных иголок, которые безостановочно прокалывали кожу, выводя какой-то рисунок. Не выдержав, я отвернулась. Упырю наверняка весьма больно.

— Руслана, что за детский сад? — спросила я через пару минут. — Давай смоемся отсюда побыстрее? Он все равно сведет ее потом в два счета.

— Не сведет. Это же Натаниэль, известная персона, всегда под прицелом чьего-нибудь внимания. Как думаешь, что будет, если он вдруг заявится в тату-салон и попросит свести ему татуировку? И инкогнито он тоже не сможет это сделать — слишком большой риск быть узнанным. Натаниэль на это ни за что не пойдет. Я ведь права?

— Да, черт тебя побери! — прорычал вампир.

— Вот видишь, ему нужно держать лицо.

Минут через двадцать Руслана наконец отложила садистский приборчик, наверняка снабженный специально для Натаниэля иглами подлиннее, и позволила вампиру встать на ноги.

— Можешь полюбоваться на результат, — потащила она его за локоть к зеркалу.

Тату оказалась довольно впечатляющей. Чешуйчатое змеиное тело выныривало из «ран», петляя по всему торсу вампира. Пожалуй, издалека упыря теперь можно принять за одного из экстравагантных мертвецов. Змея угрожающе распахивала клыкастую пасть на левой стороне груди, словно собираясь прогрызть следующую дыру прямо в сердце Натаниэля. По вновь ничего не выражающему лицу «жертвы красоты» было сложно угадать его мнение.

Внезапно раздался стук в дверь, а затем, не дождавшись ответа, в кабинет вошел Лютик, с уже высушенными волосами, спадавшими на спину гладкой волной.

— Натаниэль! — бодро начал вампир, даже не глядя по сторонам. — Не знаю, о чем вы тут говорили с Танит, но у меня к тебе огромнейшая просьба! Ты ведь знаешь, что у моей семьи большая часть оставалась смертной? Так вот, я решил возродить эту традицию! Мы заберем из Города семью Танит, и они будут жить в моем замке! Я понимаю, могут возникнуть некоторые сложности, но я не отступлю. Что скажешь? Танит, я хотел сначала обсудить это с тобой наедине, но момент как-то вышел неподходящий. Разговор зашел о трупах преступников и прочей чепухе, у меня все планы из головы даже вылетели. Как вам такое предложение?