Без поцелуя на прощание

Я выхожу в коридор и с полузакрытыми глазами бреду в сторону детской. Автоматически уворачиваюсь, чтобы не наткнуться на столбик лестницы, в который я слишком часто врезаюсь бедром. К несчастью, я выполняю маневр слишком усердно и спотыкаюсь. Я тянусь к столбику, чтобы ухватиться за него, в надежде, что он не даст мне упасть, но нащупываю лишь твердый пол, когда он встречается с моей челюстью. Я успокаиваю боль и оглядываюсь вокруг. Столбика, за который можно ухватиться, нет, лестницы, по которой можно спуститься, нет – нет ничего знакомого. Я не у себя в уюте собственного дома и не готовлюсь приступить к повседневным делам. Я стою в полосатой пижаме посреди чертовски помпезных апартаментов Найджела, моих детей украли у меня, и они находятся по ту сторону океана. В горле встает гигантский ком размером с мяч для гольфа, а глаза застилают слезы.

Я бегу обратно в свою комнату и захлопываю за собой дверь. На глаза наползает жуткая тьма, и я знаю, что вот-вот отключусь. Я очень устала, поэтому не борюсь с этим ощущением. Я ложусь на мягкий ковер кремового цвета и закрываю глаза. Может, зря я противилась этому столько времени? Может, я борюсь с правдой? Наверняка если я встречусь лицом к лицу с тьмой, после этого забрезжит свет. Может, это и чушь собачья, но я просто не знаю. Я уже ничего не знаю. Все окружающие меня пугают. Да я и сама себя пугаю.

По иронии судьбы на этот раз я остаюсь в сознании и продолжаю думать о счастливом утре дома вместе с детьми. Раздается тихий стук в дверь моей спальни, и маленькая ручка с трудом открывает ее. Крошечное личико Лоркана заглядывает в комнату, и от его яркой улыбки мое сердце радостно подпрыгивает.

– Завтрак готов, – весело сообщает он.

– Прекрасно, – говорю я, отвечая на его улыбку. – Буду через минуту.

– Хорошо.

Я слышу, как его маленькие ножки едва касаются плитки, когда он радостно ускакивает прочь. Я снова смотрю на часы. Восемь сорок пять. Я не знаю, ирландское или нью-йоркское это время. Жжение в глазах дает мне понять, что, сколько бы я их ни терла, для меня не станет понятнее, который сейчас час. Несколько упрямых лучей солнца проникают сквозь плотную ткань штор. Сейчас утро. Мой план побега благополучно провален. Придется его пересмотреть.

Выйдя в коридор, я чувствую запах свежеиспеченного хлеба, и мой рот наполняется слюной. Найджел гордо стоит на кухне, щеголяя в безразмерном фартуке с надписью «Все любят повара». У меня вырывается смешок. Сперва я переживаю, что он обидится, но расслабляюсь, когда слышу его хмыканье, в котором узнаю подавленный смех.

– Хочешь скон?[26] – спрашивает он.

Я охотно киваю.

Лоркан довольно сидит на высоком табурете с краю столешницы. Он аккуратно одет, его волосы расчесаны. Под попой у него покоится одна из диванных подушек, чтобы можно было сидеть повыше. Сбоку на подушке виднеются липкие следы черносмородинового джема, на которых четко выделяются крошечные отпечатки пальцев, но Найджел, похоже, не возражает. Я слишком быстро сложила свое впечатление о Найджеле при первой встрече. Решила, что он убежденный холостяк и волокита. Быть может, так и есть, но его личность гораздо сложнее. Он добрый и рассудительный, и ему на удивление легко с Лорканом. Такую легкость редко встретишь, разве что между отцом и сыном. Кажется, Найджелу и впрямь доставляет удовольствие заботиться о пятилетнем мальчугане.

– Однажды ты станешь великолепным отцом, – говорю я, садясь на табурет рядом с Лорканом, и начинаю собирать крошки вокруг его тарелки.

– Спасибо, – бормочет Найджел, нехотя принимая мой комплимент. – Масло или джем?

– Прошу прощения? – отвлекшись, произношу я. Я практически не в состоянии отвести взгляда от прекрасных глаз Лоркана, чтобы взглянуть на Найджела.

– С чем будешь скон? С маслом или джемом? У меня есть клубничный, черносмородиновый, малиновый… – Найджел осекается, заметив, что я не слушаю. – Лаура?

– Прости, – снова извиняюсь я. – Клубничный, пожалуйста, спасибо.

Найджел ставит передо мной шестиугольную тарелку. По центру красуется красивый, презентабельного вида скон с несколькими свежими клубничками по краю.

Лоркан с полным ртом полусъеденной выпечки довольно громко объявляет, что наелся. Он спрыгивает со стула и отправляется снова смотреть мультики. Он мастерски освоил пульт управления и одним нажатием кнопки может найти любой детский развлекательный канал. Я чувствую нарастающий дискомфорт от его отсутствия. Ноги дрожат, когда я заставляю их остаться на месте, вместо того чтобы бежать вслед за ним. Голова велит мне следить за своими манерами и вежливо доедать завтрак, а сердце – хватать Лоркана и больше никогда не выпускать его из поля зрения. Я решаю пойти на компромисс. Забыв извиниться за то, что покидаю стол, я беру изысканную фарфоровую тарелку и несу ее в гостиную.

– Куда собралась? – спрашивает Найджел.

Я показываю в сторону Лоркана.

– Только не говори, что ты тоже большой фанат «Тома и Джерри», – оживленно вставляет Найджел. – Я с детства их обожаю.