Без поцелуя на прощание

В центре снимка улыбаются два маленьких мальчика. У них одинаковые костюмы супергероев. Они обнимают друг друга за плечи, и очевидно, что они лучшие друзья. У них схожее телосложение, как будто они братья. Друг от друга их отличают лишь цвет волос и небольшая разница в росте. У того, что пониже, младшего из двоих, – густая копна иссиня-черных волос, а лицо прячется за маской Бэтмена. Лицо старшего мальчика обрамляют мягкие светлые кудри. Позади, прямо у них над головами, висит баннер с надписью «С днем рождения!». Я тоже есть на фото: сижу рядом со светловолосым мальчиком. Я не могу отвести глаз от его идеального личика. Это Лоркан. Я узнаю его улыбку даже за версту. Сейчас он куда более худенький, а зеленовато-карие глаза с фотографии потускнели до светло-голубых, но все же это он. Я уверена. Мое сердце стучит так быстро, что почти перекрывает в груди доступ к воздуху.

Я узнаю комнату, в которой сделано это фото. А как иначе? Я ведь стою сейчас прямо в ней. Цвет стен изменился, но это определенно гостиная Найджела. Это бесспорное доказательство того, что я здесь уже бывала.

Позади меня на фото стоит Марк: одна его рука покоится на моем плече, а другой он держит меня за руку.

Николь – на противоположном конце снимка, розовощекая и хорошенькая. Николь, которую знаю я, сухопарая и осунувшаяся. Что ее так изменило?

Она стоит позади черноволосого мальчика, рукой любовно обнимает его за талию. Какое-то странное сборище. И все мы, кажется, искренне счастливы, чувствуем себя комфортно в обществе друг друга. Это какой-то чертов фотошоп? Но зачем?

Я переворачиваю снимок и изучаю написанные от руки слова на обратной стороне. Это мой почерк. Четвертый день рождения Лоркана!

Я хватаю фотографию за уголок и начинаю ее рвать. Я разрываю ее на кусочки и оставляю лежать на полу, куда они падают, а затем притаптываю разбросанные лоскутки бумаги.

Даже в разорванном виде фотография жутко меня пугает. Я бросаюсь на пол и пытаюсь снова соединить кусочки: мне хочется прижать снимок к сердцу. Я собираю лоскутки с рваными краями вместе, и на меня, улыбаясь, смотрит лицо Лоркана. Я смахиваю кусочки руками, и они взлетают в воздух и опадают словно дождь из конфетти. Я открываю рот, чтобы закричать, но из горла не вырывается ни звука.

Фотография открыла окно в мое прошлое, и я не могу от этого избавиться. Если закрою глаза, это не поможет. Это фото словно фреска, изображенная на внутренней стороне моих век. Мысли в голове складываются, как кусочки пазла. Вот только все еще не хватает самых главных.

Я знаю, что раньше бывала в Нью-Йорке, и очевидно, что бывала в апартаментах Найджела. Значит, Найджел знает меня куда лучше, чем показывает. И он знает Николь. Все это слишком странно. Почему он ни разу ничего мне не сказал? Они друзья, это очевидно. И он может быть больше предан ей, чем мне… может, он даже помогает Марку и Николь. Постоянно с ними связывается, передает им, где меня найти. Черт, черт, черт!

Звонит телефон, и я подпрыгиваю. Я пытаюсь его игнорировать, но он не замолкает. Кто бы это ни был, он не собирается сдаваться. Я жду, когда включится автоответчик, но он все звонит, звонит и звонит.

– Алло! – рявкаю я.

– Лаура, – голос на том конце провода дрожит.

– Эйва?

– Ага, это я. Найджел дома?

– Нет, он ушел несколько часов назад.

– Правда? – спрашивает Эйва, ее голос звучит на удивление изможденно.

– Все в порядке? Ты где? Все еще в аэропорту?

– В аэропорту? – эхом отзывается Эйва.

– Ага, Найджел сказал, что позже у нас будут гости. Он мне не говорил, но я решила, ты поехала их забирать или вроде того. Иначе где еще тебе быть?

– О, точно! Я не знала, что он рассказал тебе о гостях. Во сколько он должен вернуться? Мне очень нужно с ним поговорить, а по мобильному я не могу дозвониться, – объясняет она.

– Я не знаю, – одна только мысль о Найджеле выводит меня из себя. – Он был очень зол на меня, когда уходил. Я надеялась, ты вернешься раньше него. Я не люблю оставаться с ним наедине. Не стоило тебе уходить без предупреждения.

– Зол, – говорит Эйва, как будто никак не может отделаться от привычки повторять за мной слова. – Почему он был зол?

– Долгая история, расскажу позже. Во сколько ты вернешься?

– Не знаю, – бормочет Эйва.

Я чувствую, что что-то совершенно не так, но не могла бы в этом поклясться. Это все равно что общаться с незнакомцем на другом конце провода.

– Все в порядке?

Я знаю, что честный ответ: «Нет», но жду, что же скажет Эйва. Она всхлипывает. Я слышу приглушенные рыдания, доносящиеся до меня, кажется, через руку, которой она прикрывает микрофон.

– Эйва, – резко произношу я. – Что-то случилось? Где ты была весь день? И Найджел отсутствует дольше, чем я рассчитывала. Его нет уже несколько часов. Что происходит?

Я окидываю взором апартаменты. Глаза блуждают от стены к стене. Напряженная беседа возрождает во мне сильную паранойю, будто я мышка в клетке, отчаянно бегущая в крутящемся колесе, ведущем в никуда.