Без права на славу

На следующий день Алекс на самолёте отправился в Ливерпуль для встречи с ним. Дорога на такси от ливерпульского аэропорта до парка Вултон Вудс заняла не более пятнадцати минут. Отпустив машину граф де Ла Минч прогулочным шагом направился к месту встречи. Подойдя к одной из скамеек под старым раскидистым вязом, он сел на неё и стал, не торопясь, раскуривать трубку. Через некоторое время к Алексу присоединился мужчина средних лет. В этом месте парка скамеек было не так много, а эта и вовсе стояла в полном одиночестве, так что ничего удивительного не было в том, что двое мужчин решили отдохнуть на одной скамейке. Связной также достал трубку и раскурил её. Оглядевшись, мужчина назвал пароль и продолжил.

– Вам надлежит взять к себе на работу экономку. Сара Баркстоун – женщина одинокая и весьма щепетильная. Она будет вести не только ваше хозяйство, но и научит вас настоящему английскому, а при необходимости и любому другому европейскому языку. Эта женщина – наш ветеран, ей около шестидесяти, так что вам несказанно повезло. У вас будет не только преподаватель английского, но ещё и хороший помощник в деле.

– Замечательно. Передайте в Центр. На Балтике работает некая система «Эшелон». Прибор просто ставится на кабель, и любая информация считывается через оболочку и передаётся на спутник связи. Согласно инструкции, место установки меняется раз в месяц, но последний раз британцы поставили прибор больше трёх месяцев назад и больше не трогали его. Точных координат назвать не могу. Знаю только, что «Эшелон» установлен на нашей территории. Её не так просто снять, возможно, у них с этим проблема, поэтому и не трогают.

– Как же тогда её обнаружить?

– Водолазам придётся пройти по кабелю пешком, иначе её не найти. Эти сволочи уже больше пяти лет нас слушают. И ещё мне нужен человек, который смог бы не только найти одного журналиста, но и ненавязчиво нас познакомить.

– Кто вас интересует?

– Некто Данкан Кэмпбел. Этот отважный малый нарыл кучу интересного материала. Я готов ему заплатить за него, так сказать, инвестировать в его книгу.

– Хорошо, я передам ваше пожелание.

– Это не пожелание, а требование. Через этого парня я могу очень многое принести в готовом или полуготовом виде. Я не знаю подробностей, но он как-то связан с небольшими конторками, которые ведут разработки по новым видам связи и криптографии. Пентагон уже заинтересовался их деятельностью.

– Что за связь?

– Беспроводная телефония и интернет, с определением точных координат места пользователя.

– Это из области фантастики…

– Это из области радиоинженерии и такой науки, как физика.

– Какие будут пожелания?

– Я хочу вернуться домой, вот только с журналистом поработаю, и можно возвращаться.

– Я передам. Но, между нами говоря, ты так хорошо пристроился, что дорога домой для тебя закрыта на ближайшие лет двадцать. Тебе многие позавидовали бы, если бы знали, как ты натурализовался.

– Могу уступить это место любому завистнику.

– Не сердись, но глядя правде в глаза скажу только одно. У многих года уходят только на то, чтобы вжиться в эту среду, а у тебя как по маслу всё идёт. Так что сам, только сам.

– Да, сам.

Алекс порывисто встал со своего места и, не прощаясь, направился к выходу.

«Одиночество, полное одиночество и тоска по родному дому – вот плата этого успеха. А бедному Штирлицу приходилось ещё хуже, тот и вовсе в самом пекле работал, так что у меня по сравнению с ним курорт».

Алекс почти уже вышел из парка, когда почувствовал, как на спине начинают вставать волосы. Опасность, причём смертельную опасность, он научился чувствовать ещё в пакистанских рейдах. Граф поравнялся со столетним дубом и спрятался за его стволом. Присев на корточки, он принялся завязывать шнурок на своём ботинке, в то время как глаза искали источник опасности. По дорожке, по которой он только что шёл, на велосипеде ехал молодой мужчина, смахивающий на студента. Одет он был во всё чёрное, более того, его кожа тоже была чёрной как ночь. Поравнявшись с деревом, за которое зашёл Алекс, он выхватил пистолет и несколько раз выстрелил наугад. Две пули угодили в ствол дерева, ещё три ушли куда-то в глубину парка. Алекс обежал ствол дерева и, подняв увесистую сухую палку, швырнул её в нападавшего. Палку он кидал так, как если бы играл в русскую игру «городки». Мужчина успел проехать не больше двух метров. Удар пришёлся точно в затылок. Свалившись с велосипеда, он сначала схватился за голову и только потом вновь за пистолет, но следующий удар был уже не палкой. Мысок туфли вошёл точно под правое подреберье. Подобрав оружие, Алекс спросил его на арабском.

– Почему ты хотел меня убить?

– Не понимаю, не понимаю! – завопил тот в ответ.

Тогда Алекс на ломаном английском повторил свой вопрос.

– Я думал, что ты англичанин.

– Нет, я не англичанин, я русский, да какая разница, ты же не спрашивал меня, кто я, когда палил из своей пушки? В чём дело?

– Я ненавижу англичан!

– Тогда какого хрена ты здесь делаешь? Вали в свою сраную Африку и никакой англичанин не нарушит твой покой!

– А на что я там буду жить?

– А на что ты живёшь здесь?