Без права выбора

— Чего их еще возить? — услышал он сзади. — Порешить их здесь, бандитов!

В ответ гудел знакомый голос старшего:

— Спокойно, граждане, расходись! От нас не уйдет! По революционному закону!

Около пролетки есаулу связали руки. Егора не тронули, приняв его, видимо, за настоящего кучера. Филатов сел в пролетку, рядом с ним усатый в штатском пальто, а Егор — на козлы. Небольшой отряд сопровождавших вскочил на коней, и они двинулись из станицы.

— Куда же меня везут? — спросил наконец есаул.

— Увидишь, — ответил чекист и, обращаясь к правившему лошадьми Егору, добавил: — А ты давай побыстрее, товарищ. Как тебя зовут?

— Кузьма!

— Вот, Кузьма, давай побыстрее!

За станицей Пашковской после часовни начинался спуск к реке. Недавняя оттепель и ночной мороз сделали свое. Пригорок отблескивал ледяной коркой, будто специально политый. Всадники, ехавшие впереди, сдержали коней, и тяжелая пролетка обогнала их. Вдоль прибрежного лозняка шел плотный, укатанный путь. Егор хлестнул лошадей. Связанный есаул упал на чекиста, придавив его к спинке сиденья. Пролетка резко рванулась вперед. Лихо засвистев лошадям, Егор со звериной гибкостью бывалого всадника перегнулся с козел и обрушил страшный удар тяжелого шкворня на голову человека в штатском пальто. Подвинувшись в сторону, есаул выбросил тело на дорогу. Лошади понеслись еще быстрее. Сзади скользили по обледеневшему спуску конные красноармейцы.

Казалось, не зря шесть лет держал при себе есаул Филатов казака Поцелуева. Держал строго, но разрешал и кое-какие вольности. А совсем недавно вызволил его, больного, с острова около Константинополя, откуда не думал уже Поцелуев выйти живым. Вызволил, чтобы взять с собой в нелегальную поездку в Россию.

— Уйдем, ваше высокоблагородие, ей-богу, уйдем! — крикнул Егор.

— Разрежь веревку на руках, — прохрипел есаул. Вытащив нож, Егор повернулся к нему.

— Трохи подвиньтесь, — сказал он. — Ваше высоко… — И вдруг упал на есаула, заливая его липкой, теплой кровью. Выстрел Филатов услышал потом, а может быть, это были другие выстрелы. Лошади, потеряв управление, понесли, но скоро правая упала, сломав дышло, пролетка перевернулась, и есаул полетел на дорогу, сильно ударившись головой.

Он пришел в себя в тюремном госпитале в Екатеринодаре. Около его кровати, как тогда в станице Пашковской, снова стоял остроносый парень.

— Очнулся? — спросил он, увидев, что есаул открыл глаза. — Ну, теперь мы с тобой поговорим, сволочь! Ты нам за Никандрова ответишь.

Есаул стиснул зубы. На следствии он отказался отвечать на вопросы. Но его ответы не очень были нужны. Жители рыбачьего поселка около Анапы, который, оказывается, назывался Вторая Рота, опознали его, а факт убийства чекиста Никандрова был налицо. Поэтому революционный трибунал через неделю после того мартовского дня вынес приговор: расстрелять бывшего есаула Ивана Филатова как белого карателя и убийцу.

Выслушав краткий приговор, есаул посмотрел в лица сидевших перед ним судей. Грубые обветренные лица солдат, каких он бесчисленное количество раз видел в строю, посылал на смерть, какие на протяжении всей его тридцатидвухлетней жизни обращались к нему с почтительным вниманием. Теперь же они решали вопрос его жизни.

Филатов очень хотел бы сказать своим судьям, что, когда на эту землю придет барон Врангель в союзе с англичанами, с чертом, с дьяволом, он утопит в крови всех, кто посмел поднять руки на своих господ. Но есаул Филатов ничего этого не сказал. Он кашлянул и внезапно охрипшим голосом произнес:

— Если бы ваши хамские морды попались мне, я бы вас четвертовал!

— Уведите осужденного! — спокойно сказал председатель трибунала.

Есаул Филатов, сохраняя твердую уверенность в том, что будет отомщен, отправился в камеру смертников ожидать приведения приговора в исполнение. О помиловании он не просил.

БЕЗ МАЛОГО — НИЧЕГО

— Они, брат, в бирюльки с нами играть не собираются, — говорил Николаев, меряя шагами свой кабинет, почти пустой, но застланный неизвестно откуда взявшимся здесь истертым ковром. — Ясно, что эти налеты, ограбления, покушения, с которыми мы имели дело в последние месяцы, пока цветочки. Подготовить новый десант — вот их главная задача. Сколько бы мы ни ловили этих недобитых деникинцев, сколько бы ни разгоняли банд, угроза не минует, пока существует у нас под носом этот их штаб, пока у них есть связь с Врангелем в Софии.

Николаев остановился перед Федором Зявкиным, сидевшим у стола.

— Вот ты, как руководитель Дончека, можешь сказать, что на сегодня среди массы казачества есть антисоветские настроения?

Федор, молодой широкоплечий человек с темными, ровно подстриженными усиками, провел ладонью по широкому лбу. Умные темные глаза его, обведенные синими кругами от вечного недосыпания, остро смотрели за окно.

— Нет, — сказал он и отрицательно покачал головой. — Нет никаких таких настроений у массы казачества. После отмены разверстки трудовой казак целиком за нас. И воевать людям надоело.