Без следа

- Я вообще не возражаю, - сказал он. - Я хочу, чтобы все узнали, может тогда, никому больше не придется пройти через это. Он уничтожил мои цукини!

- Ваши цукини? - повторила я. Это было не совсем то, что я ожидала услышать. - Гм, что Вы имеете в виду?

- Да, почему бы Вам не рассказать всё Нэнси? - спросил папа. - Она - детектив-любитель в нашей семье. Возможно она сможет помочь Вам разобраться в этом деле. Тогда мы поймем, что делать дальше.

Папа казался немного смущенным. Если бы вы знали его также хорошо, как я, вы бы это заметили. Он всегда очень серьезно относится к своим делам - он знает, что его клиенты рассчитывают на его помощь в самые сложные моменты их жизни. Но после всех его известных дел, величайших судебных процессов и важных заседаний перед большим жюри, уверена, он никак не ожидал, что кто-то попросит его предъявить иск из-за цукини!

К счастью Брэдли Джеффингтон, казалось, ничего не заметил.

- Да, я слышал, что у Нэнси есть определенный талант к разгадыванию тайн, - он пристально посмотрел на меня. - Хорошо. Вот факты. До вечера вторника у меня в саду была великолепная грядка цукини. Пять грядок. По крайней мере полдюжины замечательных цукини, почти дозревших. Я уже предвкушал жареные цукини, и соте, и запеченные в хлебе цукини... - Он сжал руки, причмокнул и печально покачал головой.

- Что случилось? - спросила я.

- Я проснулся в среду утром и вышел, чтобы полить сад перед работой, как обычно. Именно тогда я нашел их - мои цукини. Или, по крайней мере, то, что от них осталось. - Его голос задрожал, и он закрыл глаза, припоминая. - Выглядело, как будто кто-то прошелся по ним битой. Зеленые остатки повсюду!

- Это ужасно, - это и правда было похоже на вандализм, хотя я не могла понять, зачем кому-то уничтожать куст цукини. - Но почему Вы думаете, что это сделал м-р Сэфер?

Брэдли Джеффингтон закатил глаза.

- Он стонал и жаловался все лето на то, что мои шпалеры с томатами загораживают ему его чертовы закаты.

Я подавила улыбку. Кроме потрясающего ассортимента сыра в магазине, Гарольд Сэфер известен всему города двумя вещами: однообразными навязчивыми идеи для бродвейского театра и закатами. Он ездил на восток в Нью-Йорк несколько раз в год и проводил неделю или две просматривая всевозможные Бродвейские шоу. И он построил огромную площадку с видом на реку позади своего дома, специально, чтобы каждый вечер наблюдать закат над скалами.

Однако Гарольд Сэфер также известен своей добротой и чувствительностью. Он даже спасает выброшенных на дорогу червей после дождя. Я не могла представить его бьющим по чему-нибудь дубинкой, не говоря уже о разрушении чьего-то сада.

- ОК, - сказала я тактично. - Но если ему мешали Ваши томаты, почему же он набросился на цукини?

- Не спрашивайте меня! - воскликнул Брэдли Джеффингтон. - Вы - детектив - Вы и разбирайтесь! Все, что мне известно - весь мой урожай цукини уничтожен, а он - единственный, у кого была возможность сделать это, - Он взглянул на часы. - Мне пора. Мой обеденный перерыв почти закончился, а я еще хочу зайти в «Садовый центр» и узнать, есть ли у них семена цукини.

Мы с папой проводили его. Закрыв за соседом дверь, папа взглянул на меня.

- Ты не против заняться этим? - спросил он. - Я знаю, это немного глупо, но мне неприятно, что нечто подобное происходит между двумя хорошими соседями.

Я кивнула, соглашаясь. Кроме того, если кто-то и вправду бродит по округе с битой, вероятно, лучше узнать кто и почему.

- Сделаю, что смогу, - пообещала я. - Бесс и Джордж скоро будут здесь. Мы собирались пройтись по магазинам, но я уверена, что они согласятся помочь с расследованием.

И как по сигналу, зазвонил дверной звонок. Я торопливо открыла дверь и увидела двух моих лучших подруг.

Хоть они и кузины, я никогда не перестану поражаться, насколько же разные Бесс Марвин и Джордж Фейн. Если бы Вы искали в словаре слово «барышня», то в качестве иллюстрации увидели бы фото Бесс. Она симпатичная, белокурая, соблазнительная во всех нужных местах, с ямочками на щеках и с гардеробом, полным платьев в цветочек и большим количеством украшений, подчеркивающих ее красоту. Но угловатая, спортивно выглядящая Джордж предпочитает джинсы украшениям. Она коротко стрижет свои темные волосы и мгновенно поправляет любого, кто называет ее полным именем - Джорджия.

Папа поприветствовал моих друзей, затем вернулся в свой офис. Проводив Бесс и Джордж в гостиную, я быстро рассказала им о растоптанных цукини.

- Ты что шутишь?! - фыркнула Джордж в своей обычной грубоватой манере. - Ты так отчаянно нуждаешься в тайне, что собираешься заняться этим?

Бесс захихикала.

- Будь повежливей, Джордж, - упрекнула она. - У бедной Нэнси нет ни грабителя, чтобы арестовать, ни похитителя, чтобы поймать... сколько? По крайней мере несколько недель? Кто может обвинить ее в том, что она в отчаянии?