Без вздоха полночь

– Да я туточки, рядышком.

Громкий крик облегчения вырвался из груди, когда я переступила порог совещательного помещения.

– Папка! Папочка!

Родитель поймал меня в свои крепкие объятья и закружил по комнате.

– А ты поправилась, дочка. Сколько мы не виделись? Год? Два?

Почувствовав, что вновь стою на земле, я гордо вскинула подбородок. Теперь, рядом с отцом, мне уже не было так страшно. Он точно найдёт решение.

– Один год, девять месяцев и двадцать три дня.

Краем глаза я заметила, что в тёмном углу притаились не менее колоритные персонажи. Анатолий Павлович и господин Лесли наблюдали сцену встречи двух поколений археологов и хитро улыбались. Прекрасно! Тяжёлая артиллерия прибыла на помощь. А вот и Вадик с Тимофеем. Кажется, шеф был единственным, кто выражал полнейшее неудовольствие мной.

– Всем доброго вечера.

Тим галантно отодвинул стул, помогая мне занять место за столом.

– Ты напугала нас, дочь, в свете последних событий мы решили…

– Не нужно волновать ребёнка заранее. ― Подал голос мой бывший начальник.

– Этот ребёнок, прости Господи, кого угодно с ума сведёт. ― Ныне действующий шеф всё ещё хмурил брови. ― Тебе же было сказано, а, точнее, написано, ждать нас в лагере. Вот где ты шлялась?

Я решила попридержать информацию и для начала разузнать, по какому поводу все явились на раскопки посреди ночи.

– Ребёнок волнуется, уважаемые товарищи, потому, что не знает, что происходит. ― Я вытянула вперёд руки, покрытые странными узорами уже до плеч. На ногах, на груди и на животе красовались точно такие причудливые символы. Свободного места на теле оставалось всё меньше. И меня беспокоило, заденет ли незримый художник прекрасное лицо, или оставит первозданную красоту нетронутой. ― Итак, я жду. Хочу знать правду.

Лесли вышел из сумрака и приземлился на соседнем стуле.

– Мы сами точно ничего не знаем, точнее, ни в чём пока не уверены. Нужно спускаться в пещеру. Думаю, ответы там.

Там? Как же. Ответы лежали на поверхности, точнее стояли у хижины минут двадцать назад. Я собралась с мыслями.

– Регина является членом ужасной секты, о которой Вы не хотите мне ничего рассказывать.

Вадим встрепенулся. Я даже почувствовала укол ревности.

– Это бред. Последствие таблеток. Не слушайте её.

– Бред? Да я сама видела, как ваша невеста обнимала дюжего молодца около того самого дома за барханом. Кстати, Вадим Дмитриевич, незнакомец предложил ей воспользоваться Вами… гм… как мужчиной, чтобы вернуть доверие. Уж не знаю, что должна чаровница внушить Вам, но у меня осталось несколько дней.

Археологи переглянулись. Анатолий Павлович обрёл дар речи первым.

– Несколько дней? Замечательно. Это же больше, чем мы рассчитывали.

Отец не разделял оптимизма.

– Не думаю, что нам хватит времени. На такую работу могут потребоваться месяцы, а то и годы.

Тим, чувствовавший себя смертным на Олимпе, кашлянул и внёс предложение.

– Можем приступить к спуску немедленно. Свод укреплён. Всё готово.

– Да, да. ― Лесли казался рассеянным. ― Приступим немедленно. Просто… просто у меня в голове не укладывается, что Регина оказалась на другой стороне. Я же знаю её с пять лет. Хотя… я искренне надеюсь, что её с кем-то спутали.

Я тихо зарычала. Впрочем, меня интересовал другой вопрос. Как покинуть сей райский уголок целой и невредимой? Но тормошить коллег в такой момент казалось глупо. Сейчас в каждом из них проснулся копатель, исследователь, обыскиватель и осматриватель. Всем было не до моих переживаний, ведь под ногами лежало мировое открытие. Я обречённо поплелась за коллективом, искренне надеясь, что в подземелье титулованные мужи найдут ответы на мучившие меня вопросы.

Глава 13

Нам понадобилось минут двадцать, чтобы подготовиться к спуску. По археологическим меркам ― сущие пустяки. Правда, для этого пришлось поднять на ноги весь лагерь, но, по мнению Лесли, промедление могло иметь самые неблагоприятные последствия. Это было смерти подобно. Я догадывалась, о чьей смерти шла речь и безучастно наблюдала за чокнутыми археологами. Анатолий Павлович посасывал валидол, отец разминался, делая приседания, а Зигмунд набивал рюкзак тем, что безостановочно подносили Тим с Вадиком. Как я поняла, рюкзак оказался резиновым или бездонным и уже весил, по моим подсчётам, килограмм сто, не меньше. Впрочем, вес профессора не интересовал. Он явно не собирался тащить баул на себе.

Когда к краю чёрной дыры, успевшей в своё время поглотить и меня, и аспиранта, были передвинуты все осветительные приборы, Вадима обвязали верёвкой и потихоньку спустили вниз. Мой драгоценный шеф качнулся вперёд и благополучно пролетел край водоёма, в котором мы барахтались сутки назад. Обвязав канат вокруг каменного божества, Вадик дал знак моему отцу, и тот, присвистывая и улюлюкая, съехал вниз. За ним последовал Лесли. Когда пришла очередь Анатолия Павловича, тот поправил очки и погрозил мне пальцем.

– А ты, Дарья, остаёшься тут, за главную. Ясно?