Без вздоха полночь

– Мне стыдно об этом рассказывать. Словом, когда я выкарабкался из воды, сзади послышались шаги, а потом кто-то, или что-то, стукнуло меня по затылку чем-то тяжёлым, и я потерялся во времени и в пространстве. Не верите? Сами потрогайте.

Мой юный друг потёр затылок. Я улыбнулась.

– Так ты, Тимофей, травмирован со всех сторон, как я погляжу. Вот только ни за что не поверю, что ты ничгошечки не рассмотрел.

Аспирант задумался.

– Там факел горел. Это точно. Хотя, возможно, не факел, но одна стена оказалась ярко освещённой. И на этой стене появилась огромная тень. Возможно, это и был Страж пещеры?

Вадим задумался.

– Если верить легендам, Страж ― дух. А духи не орудуют дубинками или бейсбольными битами. Так что там одновременно с тобой находился живой человек из плоти и крови.

Я подошла к Тиму и ощупала огромную шишку на затылке.

– Как же ты выбрался наверх?

Аспирант пожал плечами.

– Элементарно. Как очухался, кричать стал. Мне рабочие верёвку и скинули.

Я хохотнула.

– Вот так я тебе и поверила, коллега, что, очухавшись, ты сразу принялся звать на помощь. Неужто, не побродил, не осмотрелся. Ты совсем нелюбопытен?

Тимофей покраснел.

– Да, побродил немного. Не хотел рассказывать при дамах…

– Здесь нет дам. ― Вадим начал терять терпение. ― Здесь два учёных, археолога. И они хотят знать, что было дальше.

– Ладно. ― Мой юный друг поёжился. ― Я спустился в нижний зал. И там увидел одиннадцать мумий. Естественно, их можно вывести на исследование или вызвать коллег из Каирского университета, но я был на раскопках в Египте и могу сказать точно, что тех несчастных убили одним способом с разницей в сто лет.

Мы открыли рты.

– С чего ты так решил, Тимоша? ― я обрела дар речи первой.

– Знания плюс чутьё археолога. Не верите ― вызывайте своих спецов.

Лично я верила. Всё складывалось вполне логично. Каждые сто лет молодую женщину с серебристо-пепельными волосами приносили в жертву неизвестному божеству. Вот только кто и зачем? Кто и зачем ликвидировал всех Хранителей? Какой цели добивались сектанты? И по какому принципу выбирали своих жертв?

– Ладно, рассказывай дальше, аспирант. Вижу, это ещё не всё.

Тим кашлянул.

– Мне кажется, я кое-что знаю про эту секту.

Мы обратились в слух.

– Года два назад я внимательно изучал лекции профессора Лесли. Естественно, в записи. Так вот. Он вскользь упоминал неких Джейсу, «ночь на плечах приносящих». Ребята тысячелетиями создавали часы, где циферблатом служили трупы невинно убиенных.

Вадим напрягся.

– Дальше.

Аспирант прошёлся вдоль стола и развёл руками.

– Всё.

Да, как всегда, на самом интересном месте. Познания Тимофея совершенно не прояснили ситуацию. Мало того, добавили множество новых вопросов. В моей голове тоже прокручивались какие-то обрывки информации, полученной совершенно случайно, типа, когда-то слышала или где-то читала. Вот только в единую картинку они не складывались.

– Решено. ― Вадим направился к двери. ― Мы немедленно едем к Лесли. Думаю, он прояснит ситуацию.

Тим чуть не подпрыгнул от радости. Одно дело изучать монографии и слушать лекции легенды археологии по компу, и совсем другое ― общаться с ходячей энциклопедией на равных. Или почти на равных. Я уже собралась было последовать за мужчинами, как почувствовала невыносимую боль в руках. Кожа выше локтей покраснела и вздулась, и на ней, прямо на глазах, стали проступать новые узоры. Мой крик сотряс фанерные стены. Шеф резко развернулся и открыл рот.

Визжа и чертыхаясь, я носилась по штабу, сотрясая воздух верхними конечностями.

Боль прошла быстро, но теперь всю кожу до плеча украшали замысловатые узоры. Боже! Что будет, когда меня в таком виде увидит папа? Руки чесались, причём в прямом смысле этого слова. Тим молча достал из шкафа аптечку и протянул блестящую упаковку.

– Пей. Это антигистаминный препарат. Он уменьшит зуд. Честно.

Я высыпала на ладонь три таблетки и моментально проглотила.

– Правда он обладает снотворным эффектом. И пить нужно одну в сутки.

Последние слова горе-аспиранта мозг переварил с трудом. Сам Тимофей медленно растворялся в воздухе, а голос его доносился, словно из туннеля. Зуд стих моментально, веки отяжелели и, несмотря на все мои усилия, не желали подниматься. Я отдалась на волю судьбы и провалилась в глубокий сон.

Глава 12

Сколько я проспала? Первое, что удалось различить, вернувшись из царства Морфея, была тусклая лампочка, сиротливо болтавшаяся у потолка. Палатка, в которой я очнулась, оказалась гораздо просторнее той, что отвели мне. Выбравшись из-под пледа, я осмотрелась. Две сумки с вещами, фляжка с водой на импровизированном столике и записка. Голова кружилась, ноги подрагивали, а моё любопытство вело незримую борьбу с жаждой. В конце концов жажда победила. Влив в себя всё содержимое фляги, я обтёрла лицо и взяла в руки листок, вырванный из блокнота.

«Дарья!

Веди себя прилично. Жди нас. Никуда не суй свой любопытный нос!»