Без вздоха полночь

Оставаться одной не хотелось. Вместе с энергией вернулся страх. Через крохотное окошко я видела кусок неба с бледнеющими звёздами. Скоро рассвет. При свете дня будет немного легче. Вот только как пережить этот день?

В углу моего очередного жилища сиротливо стоял рюкзак с новыми вещами. Натянув модные шортики и симпатичную маечку, решила посмотреть на себя в зеркальце. Дамская сумочка обнаружилась на самом дне. Я вытащила добротную вещь, которая, кроме косметички, всё ещё выдерживала вес тяжеленного гаечного ключа, и улыбнулась. Аксессуар идеально подходил к моим обновкам.

Брезентовые створки распахнулись, и в крошечное пространство втиснулась рыжая голова аспиранта.

─ Проснулась? Лихо. Идти сможешь?

─ Куда?

Тим вполз внутрь и повернул лампочку у самого потолка.

─ В штаб. Там уже все собрались.

Надо же, как оперативно! Пожав плечами, я встала сначала на четвереньки, а уже потом вытянулась в полный рост.

─ Заволновались, значит?

Тим приложил палец к губам.

─ Т-с-с-с! Тут какой-то мужик бородатый околачивается. Нужно тебя на глазах держать.

Аллилуйя! Наконец-то о моей безопасности вспомнили.

Опираясь на предплечье Тимофея, я покинула палатку и вдохнула полной грудью свежий воздух пустыни. Как хорошо встретить солнце, медленно ползущее вверх, окрашивающее бескрайние равнины и холмы в яркие оранжевые тона.

─ Ты, словно на свидание собралась, Дашка. Сумку-то зачем взяла?

Ой, и правда. А я-то думала, что плечо оттягивает? Хотела вернуться в палатку и положить совершенно ненужную вещь в рюкзак, но Тим подхватил меня за талию и потянул… В мозгах что-то щёлкнуло. Тысячи молоточков застучали в висках, а в сердце закрался липкий страх. Куда меня ведут? Штаб в другой стороне. Я попыталась вырваться. Не тут-то было. Что-то острое пронзило моё плечо. Солнце вновь скатилось за горизонт, погружая мир во мрак.

Глава 19

Холодно. Я не любила холод, но от него всегда можно было укрыться: одеться потеплее, или включить калорифер. Можно было совершать активные телодвижения, гоняя кровь по венам и артериям. Попыталась пошевелить онемевшими конечностями. Тщетно. Щиколотки и кисти рук оказались крепко связанными. Вокруг царила темнота. Я не могла определить, ни где нахожусь, ни времени суток. Но, судя по тому, что всё ещё дышала, полночь не наступила. Понимая всю тщетность попыток, я дёргалась, стараясь освободиться из своих оков. Не знаю, сколько я вертелась, сдирая кожу, но тут снаружи послышались шаги. Я притихла и закрыла глаза, на всякий случай. Дверь отворилась с мерзким скрежетом, а потом тусклый свет озарил мою тюрьму. Из-под полуприкрытых век я наблюдала, как в крохотное каменное помещение, похожее на погреб, вошла Регина в сопровождении высокого бородача. Огромный фингал под глазом похитителя порядочных девушек являлся немым свидетелем моих недавних подвигов.

─ Она ещё не очнулась. Нужно будить.

Мужик пожал плечами.

─ Рано. Спящая дева должна проснуться на алтаре. Так в инструкциях сказано.

Надо же! А у сектантов тоже были инструкции.

Регина начала раздражаться.

─ Не будь идиотом. Дева давно проснулась. И именно ты виноват, что всё так случилось.

Бородач заморгал глазами.

─ Я тут причём? Прошлые девы спали несколько недель.

─ Да ты откуда знаешь?

─ Мастер сообщил.

Мастер? Это тот, кто прожил больше тысячи лет? Тот, кто собирался получить вечность? Я задумалась. Уверенность в том, что огромный бородатый мужик является предводителем сектантов, рассеялась. Но, если не он, то кто? Кто, пройдя сквозь столетия, затесался в ряды Хранителей и уничтожил великое племя?

В голове появились обрывочные воспоминания. Я попыталась собрать их в единое целое. Итак. Расправившись с настоящими Хранителями, Мастер, или как его там, создал свою команду. Теперь под видом дервишей и бродячих магов по пустыне шастали его собственные адепты. Одной из них была Регина. Связь! Где она? Я чувствовала, что вот-вот разгадаю имя главаря, но ниточка ускользала. Ага, кажется, поймала. Регина являлась дочерью друга профессора Лесли, ныне почившего археолога. Можно сказать, она выросла на руках Зигмунда. Далее. Лжекарта пещер, переданная Вадиму ЛжеХранителями, исследовалась на подлинность в лаборатории того же профессора. Значит… Теперь я знала ответ, но боялась озвучить его даже мысленно. Неужели, Лесли?

─ Буди. ─ Голос Регины вывел меня из состояния задумчивости.

Бородач подошёл ближе и вытащил из ножен, пристёгнутых к бедру, огромный охотничий нож. Я зажмурилась сильнее. Нет, я понимала, что час Х ещё не пробил, но ощущать на своей коже прикосновение холодной стали казалось неприятным.

Гигантский томагавк с зазубринами, орудие пыток древних индейцев-людоедов, легко перерезал верёвки, вернув моим конечностям возможность шевелиться.

─ Вставай! ─ огромная рука грубо затрясла хрупкое плечо.

Притворяться дальше было бессмысленно. Я открыла глаза и присела на каменном ложе.

─ Всем привет.

Регина хищно улыбнулась.

─ Привет, детка. Добро пожаловать в ад!