Без запрета

– Кейтлин, я позвал вас, чтобы… – Филип Тисдейл замялся, глядя на Кейт глубоко посаженными невыразительными глазами. – Видите ли, до меня дошли слухи, очень тревожные слухи, Кейт.

Кейт сцепила пальцы на коленях, догадываясь, о каких именно слухах идёт речь. Только вот как же об этом узнали в школе? Неужели Кейла, кузина Бет, постаралась? Кейт ещё тогда подумала, что Бетани не просто так упомянула о ней.

Видя, что Кейт не торопится никак реагировать, директор с тяжким вздохом продолжает:

– Поговаривают, что у вас роман с одним из наших учеников, – Филип понижает голос, как если бы их могли услышать. – Я не верю в эти сплетни и, как только услышал, сразу подумал, что быть такого не может. Только не Кейтлин Такер, – Тисдейл брезгливо поморщился, показывая, насколько вся эта ситуация неприятна. – Но… я не могу не спросить, Кейтлин. Это всё очень серьёзно, надеюсь, вы понимаете.

Кейт понимает, что её не только оклеветали, но и во всей этой череде слухов произошла чудовищная, просто отвратительная ошибка, из-за которой её и вызвали на унизительный допрос.

– Роман со студентом? Вы серьёзно? – Её щёки вспыхивают румянцем негодования. Просто немыслимо!

– Мисс Такер… Кейтлин… Я лишь выполняю свою работу, и я должен убедиться, что всё это беспочвенно, – сбивчиво оправдывается Филип Тисдейл. – Но после… Хм… Развода, понимаете… Всякое может быть.

– Директор Тисдейл, я работаю в этой школе десять лет. Неужели за это время я хоть чем-то дискредитировала себя? – распаляется Кейт, сжимая подлокотники кресла.

– Нет, конечно, нет. Кейтлин, вы горячитесь. Не стоит. Если вышло недоразумение, я приношу вам свои извинения, – примирительно поднимает руки мужчина.

– Да, у меня есть отношения, – подаваясь вперёд, сердито произносит Кейт, – и этот молодой человек действительно когда-то учился здесь. Это было девять лет назад, директор Тисдейл, поэтому всё, что происходит между нами, абсолютно законно и не касается ни этой школы, ни лично вас.

Вздёрнув подбородок, Кейт с достоинством поднимается, оправляя без единой складочки платье.

– Помнится, вы предлагали мне отпуск. Так вот, я согласна.

* * *

По пути домой Кейт раздумывает, не погорячилась ли с этим отпуском – ну, и чем ей теперь заниматься? – а потом решает, что так будет лучше. Несколько недель отдыха ей не повредит. Может быть, даже получится отправиться куда-нибудь с Дэвидом. Где греет солнышко и золотой песок на пляже.

Слабая улыбка трогает губы Кейт впервые за долгое время.

Это ведь не было бегством от пересудов за спиной, правда? Какое ей дело до сплетников, которым заняться нечем? Почему люди всегда считают, что вправе совать нос в чужие дела? Почему бы всем не беспокоиться исключительно о себе?

Кейт так расстроена, что несколько часов просто колесит по городу, слушая баллады Лайонела Риччи, чей голос льётся из магнитолы. Она подумывает позвонить Дэвиду и нажаловаться на его подружку-сучку, но не делает этого. Что, если это всё же не Бетани? А вдруг это Честер расстарался, чтобы досадить ей и в очередной раз показать своё проклятое: «Видишь, я был прав».

Подлый, коварный навозный жук!

Уже смеркается, когда Кейт подъезжает к дому. И будто этот день недостаточно был паршивым, она видит машину Честера. Но не это самое плохое. Свет в окнах говорит ей о том, что Честер в доме.

Наглый мерзавец! Мало ему было унизить её вчера, решил добавить.

Зря он это. Как раз сейчас она в таком состоянии, что не будет с ним церемониться.

С силой захлопнув дверцу авто, Кейт торопится к дому, едва не изрыгая огонь, готовая к любому, даже самому жестокому столкновению с Честером.

К любому, да не совсем. Вот к чему она точно не была готова, так это увидеть Честера, готовящего ужин на её кухне.

– Что ты делаешь? – Кейт настороженно смотрит на бывшего мужа, замерев на пороге кухни. Такого поворота она не ожидала.

– Готовлю твою любимую паэлью. – Честер оборачивается к ней через плечо и улыбается, не прекращая помешивать лопаткой в сковороде.

– Позволь спросить, какого чёрта ты вообще это делаешь? – Кейт скрещивает руки на груди, не зная, то ли рассмеяться от абсурдности ситуации, то ли закричать, чтобы Честер немедленно проваливал из её дома.

Но всё же, когда она увидела его за плитой и в переднике, который он всегда надевал во время готовки, что-то внутри неё дрогнуло и отдалось тоской. Может быть, она больше не любила его – тут Кейт не солгала Дэвиду, – но иногда, в какие-то моменты помутнения, она скучала. Скорее всего, даже не по нему, а тому, что было, когда они жили в этом доме до всей истории с Ширли.

После развода Кейт вспоминала все негативные стороны их брака, но ведь были и хорошие. Много хороших моментов. Иначе она не прожила бы одиннадцать лет с этим человеком.

– Кэти, давай не будем ссориться, – с какой-то усталостью в голосе просит Честер. – Я приехал не для этого, поверь мне.

Кейт хочет отпустить какую-нибудь колкость, но взгляд Честера останавливает её. Странно, вроде бы всё тот же Честер, но в то же время какой-то незнакомый. В нём будто появилась некая кротость, которую никогда прежде Кейт не замечала.