Бездна

И я побежал. В клочьях раскалённого тумана мелькали странные искажённые силуэты и знакомые лица. Вот Оксанка шевелит губами, в очередной раз предупреждая об опасности; вот Круглый молча указывает рукой вперёд, а Сергей кровожадно скалит изогнутые клыки, потешаясь над моими тщетными попытками спастись. Я угодил в тот самый сон, который снился повелителям Бездны, и никак не мог вырваться наружу. Может, это я погиб, раздавленный ступнёй огненного великана, и теперь навсегда останусь в пропасти Чистилища?

В очередном разрыве мелькнул Казимир, на залитом кровью лице которого отражалось абсолютное спокойствие. Он внезапно выбросил вперёд руку, точно останавливал нечто преследующее меня. Марево вокруг пошло рябью и вдруг исчезло. Мало того, в лицо ударила струя прохладного воздуха, и я очнулся от наваждения, увидев, что находится впереди.

Лестница! Чёрт меня побери, Бесконечная лестница, буквально в какой-то сотне метров. Нижняя часть её словно погружалась в непроглядные волны тёмного озера, а верхняя растворялась в ослепительном блеске. Казалось, я должен был различать хотя бы края странного сооружения, однако же – нет: ступени вроде имели боковины, но стоило немного отвести взгляд, и они тут же пропадали в бесконечности. Впрочем, все эти чудасия стали абсолютно не важными. Главное – сделать последний рывок.

Под звуки дикого рёва, в котором соединились ярость, боль и безумие, земля подпрыгнула и начала рушиться вниз. При этом твёрдая некогда опора раскалывалась на крупные плиты и куски. Удержать Ольгу я не сумел, и она покатилась по наклонной плоскости плиты. Ошалело уставившись вслед супруге, я увидел, что за разломом, куда стремилось её тело, из жёлтой клокочущей дряни вверх поднимаются языки красного пламени.

Мимо меня промелькнула парочка кого-то и шустро запрыгала по островкам камней в сторону лестницы. Мне было не до спасения собственной задницы: жена никак не могла найти опору на гладкой поверхности и продолжала катиться к краю. Матюгнувшись, я стал короткими нелепыми перепрыжками опускаться к вопящей Ольге. При этом чёртова глыбина всё больше демонстрировала желание опрокинуться на бок и отправить всех своих нечаянных пассажиров к огненной матери. Жена соскользнула на самый край и дико закричала, глядя прямо на меня.

Окончательно забив на безопасность, я прыгнул вниз и успел поймать её за руку в тот самый миг, когда она почти слетела в огонь. Не могу сказать, что моё положение было устойчивее, тем не менее я сумел уцепиться второй рукой за какой-то выступ.

– Держись! – просипел я и, поднатужившись, дёрнул Ольгу, тут же зашвырнув её вверх. – Беги, я догоню!

Она замерла, разведя руки в сторону.

– Беги, я тебе говорю!

Чёртов выступ, позволивший мне закрепиться, оказался совсем не выступом, а наростом какой-то смолы. Ладонь глубоко погрузилась в липкую мерзость, и теперь, шипя ругательства, я выдирал палец за пальцем. При этом у меня открывался великолепный вид на край валуна, от которого откалывались куски камня, так что обрыв с каждой секундой приближался всё ближе. Ну ещё и угол наклона плиты продолжал увеличиваться и достиг эдак градусов тридцати.

Надо мной медленно прошла исполинская тень. Не выдержав, я поднял голову и посмотрел вверх. Под раскатистый гром в багровых облаках появилось бесстрастное лицо монстра с глазами, пылающими тёмным пламенем. У меня возникло впечатление, будто великан кого-то или что-то ищет. Сквозь громыхание голоса прорвалась автоматная очередь, и лицо вновь исчезло в тучах. Мир содрогнулся, а моя опора качнулась в противоположную сторону. Рука с протяжным чпоканьем выскользнула из ловушки, и, матерно молясь, я на четвереньках пополз вверх.

Впрочем, до самого верха лезть не пришлось. На полдороге я обнаружил по соседству большой и относительно ровный участок ещё не развалившейся почвы. Прыжок получился удачным, хотя внутри, в момент полёта, внутренности дрожали, точно желе. Недаром: приземление получилось не очень. Я кубарем покатился по раскалённой плите, пока не наткнулся на что-то мягкое и слабо пищащее.

Диана и Валентина сидели, обнявшись, и смотрели на меня так, словно увидели привидение.

– Какого хрена?! – завопил я и, схватив обоих, потащил к ступеням лестницы. – Быстрее!

– Маруся… – захныкала Валентина, спотыкаясь на каждом шагу, – Маша упала…

– Хрен с ней! – Я подтащил дрожащих дур к обрыву и обнаружил, что от лестницы нас отделяет огромная расщелина. Намного больше того, что можно преодолеть в прыжке. – Да мать же!..

– Спаси! – завопила Диана и вцепилась в меня. – Всё, что хочешь, сделаю!

Треснуло, и наш «кораблик» дёрнулся, точно от него откололась ровно половинка, которая встала на бок и теперь медленно погружалась в клокочущую лаву. Валя завизжала, и я тут же влепил ей пощёчину.

– Заткнись, дура! – В такой отчаянной ситуации следовало хвататься за любую соломинку, и, кажется, я её обнаружил. Справа виднелся край обрыва и дымящийся бок скалы. Вроде в ней чернела дыра, может, пещера. – Сюда.