Бездна

– Может быть, и так… Но каким-то образом мне все же удается справляться с такой ситуацией.

Лоулер прищурился и посмотрел на запад, где простиралась сверкающая поверхность моря, словно ожидая, что в любое мгновение там может возникнуть большой темный остров. Кровь бешено стучала в висках. Ему захотелось утопить боль души в стакане с настоем «травки».

– Я молюсь, чтобы для вас настал день, когда сердце подскажет вам правильный ответ, – нарушил тишину Квиллан.

– Понимаю, – мрачно пробормотал Вальбен.

– Вы понимаете? В самом деле, понимаете?

– Да, понимаю, – с вызовом бросил Лоулер, – что вы в своей жажде достичь рая ни на минуту не задумались и запродали всех нас Делагарду!

– Вы не стесняетесь в выражениях.

– Да, наверное… Извините. Вы считаете, у меня нет причин для раздражения, не так ли?

– Дитя мое…

– Простите, но я – не ваше дитя!

– Гм-м… Ну, по крайней мере, вы Его дитя.

Лоулер вздохнул. «Два полных идиота, – подумал он, – Делагард и Квиллан. Один готов пойти на все ради искупления, другой – ради покорения мира».

Священник ласково положил свою ладонь на руку Вальбена и улыбнулся.

– Господь любит вас, – мягко произнес он. – На вас снизойдет Его благодать, ибо от Него исходит лишь добро.

– Расскажи мне все, что тебе известно о Лике Вод, – попросил Лоулер Сандиру. – Все-все…

Они расположились в его каюте.

– Ну, я мало знаю… Например… Это гигантский остров или нечто похожее на остров, намного больше обычного, привычного нам сооружения джилли. Он занимает тысячи гектаров поверхности Гидроса. Огромная и всегда неподвижная масса земли…

– Это я уже и сам знаю… Но, возможно, ты что-то узнала о нем из бесед с двеллерами.

– Они очень не любят говорить на эту тему, кроме одного, точнее, одной особи, с которой мне удалось познакомиться поближе на Симбалимаке. Она с готовностью согласилась ответить на некоторые мои вопросы.

– И?

– Аборигенка сказала, что это запретное место, куда никто и никогда не сможет попасть.

– Все? А еще что-нибудь?

– Знаешь, Вэл, довольно туманная тема…

– Согласен. И все-таки… Расскажи еще, ну, пожалуйста.

– Она выражалась весьма загадочно. Мне показалось, что делалось это намеренно, но затем создалось впечатление… Прости, мне трудно выразить эту мысль… Так вот. Лик Вод – не просто некое табу или место, находящееся под религиозным запретом, которого нужно избегать по этим двум причинам, а место, в буквальном смысле непригодное для жизни, очень опасное физически. Лик Вод, по понятиям аборигенов, – жизнетворный источник. Считается, что умерший двеллер возвращается к нему… Когда умирает один из джилли, то, опять же по ее словам, для обозначения произошедшего употребляется фраза «Он ушел к Лику Вод». Насколько я смогла понять, там – какой-то источник неведомой энергии, источник чего-то горячего, в высшей степени активного и очень, очень мощного. Мне показалось, – только не смейся, пожалуйста! – на острове постоянно протекает ядерная реакция.

– Боже мой, – произнес Лоулер глухо и бесцветно. В его маленькой и сырой каюте было тепло, но он ощутил, как по телу пробежала волна озноба. Пальцы задрожали, охваченные холодом. Повернувшись, Лоулер взял флягу с настойкой «травки» и накапал себе небольшую дозу, потом вопросительно взглянул на Сандиру, но она отрицательно покачала головой. – Горячее, активное, мощное… – повторил Вальбен. – Ядерная реакция…

– Ну, что ты! Пойми, двеллер имела в виду нечто совсем другое. Это лишь мое предположение, основанное на ее туманных и, вне всякого сомнения, метафорических фразах. Ты же знаешь, как двояко можно все толковать, когда аборигены разговаривают с нами…

– Да, знаю.

– Пока она рассказывала мне об этом, я подумала, что, может быть, когда-то очень давно на Лике Вод двеллеры предприняли попытку проведения какого-то значительного научного эксперимента… Скорее всего, хотели воплотить в жизнь проект по овладению ядерной энергией, который, в конечном итоге, вышел у них из-под контроля или что-то в этом роде. Учти, я лишь строю гипотезу и ничего не утверждаю. Но по тому, как аборигенка говорила со мной, как неуютно себя чувствовала при этом, какие барьеры воздвигала, когда мне пришлось приняться за многочисленные уточнения, я сделала вывод: она считает, что на Лике существует нечто, чего нужно обязательно избегать, нечто такое, о чем ей даже думать не хотелось, а не только говорить.

– Черт! Черт! – Лоулер выпил содержимое стакана одним глотком и сразу же ощутил успокаивающее воздействие «травки». – Ядерная пустыня… Постоянно идущая цепная реакция… – Это совсем не укладывалось в ту картину, что нарисовал Делагард. Или отец Квиллан?

– Ты говорил с Нидом о Лике Вод? – поинтересовалась Сандира, с испугом посматривая на его искаженное душевными муками лицо. – Но зачем? Откуда такое повышенное внимание, причем столь внезапное, к этому острову?

– Сейчас это важнейшая тема…

– Вэл, не будешь ли ты столь любезен, чтобы объяснить мне все. В конце концов, что происходит?

На какое-то мгновение он замялся, а затем тихо произнес: