Бездна для героя

Первой к девочке бросилась Инга. Увернуться от объятий старух и воинов, осознавших, наконец, что они спасены, оказалось непросто. На дороге встал капитан, облапил в четыре руки и заревел:

– Мы победили, прыгун! Победили Осьминога!

Только вырвавшись из его лап, удалось пробиться к погасающему фонарю.

Шелли не двигалась, создательница Покрова скукожилась в красной липкой луже. Инга бухнулась рядом на колени:

– Глупышка! Куда ты дела повязки, зачем вытащила мои нитки? Все раны открылись!

– У меня не хватало… Пряжи.

Инга повернулась к подбежавшим друзьям:

– Она потеряла слишком много крови – если бы у меня была нужная группа! И оборудование…

Оставалось скинуть пиджак, рвать на лоскуты подкладку, пытаться остановить убегающую жизнь. Конечно, это теперь бесполезно, но надо же хоть что-то делать! Меранавана поддерживала раненой спину; та прошептала:

– Извини, Мера, так и не успела тебе соткать с вытачками и басками…

Иллинойка улыбнулась, превозмогая горе:

– Шелли! Ты несносная.

И тут прямо под рукой Инги вылез росток, что-то обхватило лодыжку.

Она отпрянула: из-под земли, разбрасывая камни, вырывались новые и новые зелёные стрелы. Ростки набухали, разрастались вокруг девочек и скоро сомкнулись над их головами.

Сзади закричал Расни, отбиваясь мечом; во все стороны летели сочные обрубки.

Ветви и листья обняли Ингу, отпустили – и она оказалась в знакомом древесном коридоре с фонарями на стенах. Рядом ругался Доктор:

– Что за способ перемещения? Браслеты-манипуляторы временной воронки – и то лучше!

Мимо деловито просеменил зуб. Инга запоздало поджала ноги, но зуб ею, похоже, не интересовался: он спешил к девочкам.

На голове у Шелли уже устраивались белые твари, Меранавана дергала плечом, пытаясь их стряхнуть, но не отрывала взгляда от подруги.

– Шелли, открой глаза, – требовала она. – Я возьму тебя с собой, покажу Небесные Палаты. Ты обязана у нас побывать! Только представь: облака расходятся, и за ними сверкают башни, лестницы, транспортные трубы, сотканные из света солнца и силы ветра. А на земле такой же град, отражённый бескрайней гранью Матричного Магнита…

Расни сжимал свою трубку – стрелять не в кого, стрелы от этих врагов отскакивают.

Доктор выхватил у Инги отвёртку, нажал. Он не смог помочь: фигурки девочек скрылись под белой копошащейся массой. Миг – и зубы рассыпались, разбежались по коридорам.

От Ткачихи и Пряхи ничего не осталось.

Инга беспомощно посмотрела вслед тварям, пытаясь не завопить от ужаса и понять случившееся. Почему они забрали только Меранавану с Шелли? Почему все снова оказались здесь? И что это, наконец, за место-то такое?!

Часть 3. Охота на охотника

Глава 1.

Расни наподдал ногой последнему белому, тот отскочил и юркнул за товарищами.

– Откуда опять эти твари? – сплюнул в гневе Красный Кот. – Отчего нас не тронули? Подбирают раненых?

Доктор глянул на свой зонд и пробормотал:

– Думаю, дело в другом. Ведь на Меранаване-да не было ни царапины.

Сжав кулаки, Инга набросилась на мужчин:

– Как вы можете так просто обсуждать их смерть! Бедные девочки…

Расни отпрянул, как от взбесившейся пантеры.

– Подумай лучше о нас! Да, мне тоже жаль. Но надо выбираться.

Он поднял красную стрелку с конусом из пробки вместо оперения, удивлённо повертел её, попробовал на зуб:

– Почему у меня полный колчан стрел? Я же их не успел подобрать!

– Доктор, ты снова в сюртуке! – ахнула Инга. – И моя блузка целая… Как это может быть?

Она со страхом посмотрела на свои ноги – фух, слава богу: крошащие пальцы туфли не вернулись, зато мягкие паутинные мокасины были на месте.

Ей не успели ответить. Прямо в стене открылась круглая метровая дыра, оттуда лился мягкий свет, словно солнце сквозь листву. Повеяло летним полуднем, влажным и жарким.

– Кажется – другой выход? Знакомые запахи… – Расни потянул носом.

За окном по стволу дерева в пять обхватов вились лианы, с резных глянцевых листьев скатывались капли.

Инга оторвалась от созерцания бурной растительности и завертела головой – куда пропал Доктор? Кажется, он с кем-то разговаривает?

– Наконец-то! – слышалось ворчание из дальнего коридора. – Подожди, кто там с тобой? Нет, стой, не бросай!

Инга подошла ближе: галлифреец запихивал что-то в карман. «Глупый физрук», – кажется, пробурчал он.

– Ну, тут проход! Давайте быстрее! – нетерпеливо окликнул их Расни.

Глухой жестяной голос сзади произнёс:

– Вы никуда не пойдёте.

Рыцарь появился бесшумно, ни лязга, ни звука шагов.

– На него не действует яд королевской кобры! – взвыл от ужаса Красный Кот. – Это демон!

– Демон, – передразнил Доктор. – А ты только догадался.

Потерявшая подруг Инга готова была сейчас загрызть любого, даже железные латы не спасут. Она крикнула в лицо врагу:

– Зачем вы убили девчонок?! Отвечай!

Рыцарь отступил на шаг:

– Они не умерли. Их забрало Древо.

В левой руке у него оказался светящийся челнок, правая тянула паутину из знакомой тубы. Миг – и сверкающие нити опутали Расни, он свалился; сумпитан был плотно примотан к владельцу.

– Это же челнок Меранаваны! – узнала Инга.