Бездна для героя

– Интересно, – выдохнула Меранавана, оживившись. – Мои нити соединились с твоей паутиной и до сих пор не распались, хотя я их не поддерживала.

– Супермолекула служит матрицей для квантовой материи, стабилизирует её и без поля, – объяснил Доктор.

Пряха и Ткачиха уставились друг другу в глаза, одновременно что-то соображая.

– У тебя нет столько паутины, – отметила одна и склонила головку.

– Распущу одежду – пусть все скинутся. Но у тебя нет столько энергии, – отвечала вторая.

– Не твои проблемы!

Что они задумали?

Через полчаса очередь из стариков, малышей, копейщиков, женщин начала подходить к концу. Гора паутинных платьев у ног Шелли росла. Голых арахнойцев мучил холод, но согревало сознание своей важной роли в общем спасении.

Инга скинула мокасины и положила на кирасу с конскими головами. Юбочный костюм остался на хозяйке, земная одежда не годилась – Шелли нужны были только изделия из паутины.

– Как у тебя получилось убедить их отдать последние вещи, Доктор? – всё изумлялась Инга. – Ни меня, ни князя никто не хотел слушать. Есть ли существа во Вселенной, с которыми ты не можешь найти общий язык?

– Да.

– И кто это?

– Подростки.

Меранавана вылезла из подаренного платья и бросила его в общую кучу:

– К нейросети здесь никто не подключён, так что ничего, похожу нагишом.

Причёску она распустила, так что оранжевые пряди мягкими завитками окутали плечики, изгибы и голубоватые выпуклости стройного тела.

– Спасибо, Мера! – улыбнулась Шелли. – Я тебе потом ещё лучше сотку, с вытачками, с басками.

Иллинойка рассмеялась.

Остатки масла слили в четыре фонаря. Один Расни носил за Меранаваной, прикрывая её мечом от шаров – стрелы у него давно закончились; второй таскала босоногая Инга, пока Шелли занималась плетением, а последние светильники держали воины с двух сторон от толпы.

Оказавшись рядом с галлифрейцем, Инга осторожно спросила:

– Доктор, если это потоки частиц, то почему они тянутся и закручиваются?

– Смотри, свет тоже отражается от поверхностей и преломляется. Это антисвет, на который, кроме интерференции, действуют ещё процессы взаимодействия фотонов…

– Стощупальцевый Осьминог?

– Да. – Препод махнул рукой, сдерживая смех.

Арахнойцы жались все вместе: ночь и так была зябкой, а тут ещё мерцающий челнок высасывал жалкие крупицы тепла из камней.

Младенец скулил от холода на руках у коренастой матери – женщина отдала все пелёнки Ткачихе, и теперь пыталась согреть ребёнка своим дыханием. Доктор скинул жилет, протянул ей; сюртук ушёл раньше.

Чёрные щупальца высовывались из тени, заворачивались водоворотами, исчезали. С одной стороны освещённого поля кидала нити Шелли, с другой их подхватывала Меранавана и напитывала энергией. Плетение тускло мерцало, подвешенное на воткнутых в землю копьях.

Когда Покров будет готов, он разгорится и закроет десятки метров от губительных лучей, но пока света от него почти не было. Девочки двигались вокруг жителей, лицом к людям и спиной к ползущей тьме.

Прямо в голову маленькой мастерицы полетел клубок из лезвий, Инга отбила его Книгой Ткачей; каждый раз, когда ей это удавалось, слышался горестный вздох Хранителя.

Тут из темноты высунулось очень мощное щупальце, и толпа вскрикнула, шарахнулась прочь, опрокинув фонарь.

– Стоять! Там гибель! – голос Доктора прошёлся, словно львиный рык по стаду овец. Арахнойцы замерли. Со стороны погасшего фонаря послышались крики, стоны боли – Осьминог собирал свою жатву.

Галлифреец кинулся туда. Запрыгнул на единственный валун в округе, включил на максимум свечение отвёртки и воздел её над головой. Жадная тьма отступила, облизываясь закрученными языками.

Но через минуту – что это?! Новый мощный водоворот завертелся на свету, опрокидывая опоры, поддерживающее копьё упало, второе, третье! Плетение просело, сейчас оборвётся…

– Не дайте ему коснуться земли, пока мы не закончим! – испугалась Меранавана. – Заряд стечёт!

Оставив ей фонарь, Расни подскочил к ткани, подпёр её своей трубкой, схватился сам и закричал:

– Быстрее, помогите!

Тишина была ему ответом.

– Эй, лягушки. Держите скорее, мне Меру надо прикрывать!

Но никто из жителей деревни не шелохнулся, воины отворачивались.

– Да вы трусливее прыгунчиков!

Фонари, почти израсходовавшие масло, становились всё тусклее. Меранавана на своём островке оказалась отрезанной от основного светлого круга; теперь она кидала нить менее проворно, чем Ткачиха, и Шелли приходилось останавливаться.

– Чего ты там застряла, иллинойка? Поднажми!

Инга протолкалась к валуну и доложила:

– Доктор, у Шелли скоро закончится паутина, а Меранавана вообще не плетёт. Что делать?

В ответ он сунул отвёртку:

– Жми сюда, больше двадцати не выставляй.

И кинулся прямо во тьму.

Оттуда хлестнуло щупальце, ещё три копья подломилось –мерцающая ткань провисла, а соседние опоры наклонились, грозя свалиться. Никто не сделал и шага, чтобы подхватить её. Никто из тех, ради кого сейчас погиб, может быть, Доктор.

Переминающийся рядом Хранитель потянулся к двурукой, пытаясь отобрать Книгу Ткачей. Инга размахнулась – и швырнула драгоценный фолиант под опадающую ткань:

– Давай, апорт!