Бездна для героя

Свет слабел, чёрные потоки подкрадывались всё ближе. Нити осыпались, незаконченное плетение начало распадаться.

Доктор сжал несколько раз кулак, раскрыл и протянул Меранаване:

– Возьми моё тепло.

Меранавана испуганно уставилась на него:

– Сам дрожишь!

– Ты же смогла понизить свою температуру ниже окружающей среды. Сможешь и у меня взять, сколько надо.

– С живыми не так, как с камнями. – Она замотала головой. – Но я убью тебя этим!

– Попробуй.

– Ни за что. Ведь ты уникален! Утром прилетит твоя чудесная машина, отправишься путешествовать дальше. Стоит ли жизнь последнего Повелителя Времени – спасения горстки дикарей?

– А твоя жизнь, Меранавана-да?

– Я – всего лишь пряха, даже не в касте Ваятелей, они меня просто подобрали малышкой, воспитали. Девчонка, одна из многих.

Доктор, чуть улыбаясь, смотрел на поникшую иллинойку. Куда подевалось её презрение ко всем вокруг? Он сжал холодные плечи и прошептал:

– Нет, неправда: такой больше нет и никогда не будет. А теперь – тяни!

И она подчинилась. Светящаяся нить из пальцев Доктора поплыла по воздуху, взметнулась и соединилась с серой нитью паутины.

По блёкнущему узору прошла светлая волна, бахрома на краях покрывала засияла. Меранавана быстро перебирала плетение, делала широкие взмахи, точными движениями закругляла завитки.

– Поднажми, Шелли!

– Сейчас!

Краем глаза заметив серебрящуюся штанину Доктора, Меранавана закусила губу. Она его убивает. Каждым движением, с каждым новым миллиметром лучика из челнока. Воскликнула с болью:

– Ты весь в инее!

– Ничего, продолжай, – выдавил он сквозь зубы.

– Шелли, не задерживай!

– Да…

Ещё немного, край Покрова сужается. О боги Валладариана, что же я творю!

Мощное щупальце врезалось в ткань, отскочило и ударило по незавершённому рисунку.

Меранавана кинула нить потолще, стараясь удержать, не дать порваться плетению. Доктор вскрикнул.

– Извини! Прости. Слишком резко, да?

– Тяни! – голос был едва слышен.

– Знаешь, я ещё никогда никого не убивала. И ты – последнее существо в мире, с которым я бы хотела это сделать.

Обжигающие слёзы катились по щекам, а челнок тянул, вылавливал остатки тепла из оледеневших ладоней.

– Ещё чуть-чуть, потерпи, почти кайма. Смилуйтесь, боги, я забираю последнее!

Галлифреец рухнул, тело звонко стукнуло о камни, твёрдое, замёрзшее. Меранавана сделала завершающий стежок.

– Доплели! Мы справились. Доктор!..

По кромке Покрова забегали искры. Ткань вырвалась из рук державших его героев и воспарила, словно снизу бил неудержимый поток.

Одна за другой над холмом прокатывались волны света. Волны начинались от середины, разливались по завиткам и листикам, по вышитым плодам гигантского платана, который укрывал всех стоявших внизу своей кроной.

Продрогшие, уставшие от ужасов арахнойцы с восторгом смотрели на торжество огня и жизни. Полотно с минуту мигало, а потом засветилось ровно, ярко. Щупальце тьмы попыталось ударить – но рассыпалось, не достигнув узора.

Глава 10.

Инга выключила, наконец, отвёртку. Мышцы ныли, младенец надрывался, укутавший его жилет насквозь промок. Коренастая женщина, которая первая бросилась держать Покров, первая же и рухнула с обожжёнными ногами.

Кто-то подскочил к Инге, забрал вопящий свёрток, принялся сюсюкать. К её удивлению, это оказался князь: похоже, теперь у него нет жены, зато есть наследник.

Под надёжной защитой плетёного купола она похромала к друзьям, протирая руку остатками геля.

Меранавана сидела и пыталась кого-то растормошить, от неё веяло, как из открытого холодильника. Иллинойка повернула отчаявшееся лицо:

– Он не может умереть! Он же Повелитель Времени. Такой холодный… Просто надо согреть…

Инга едва оторвала девчонку от лежащего:

– Ты его только больше морозишь, снегурочка!

Подбежал Расни. Вместе обняли пострадавшего, растирали. Послушала сердце: в грудной клетке было тихо.

Она провела непрямой массаж – не помогло. Ещё раз. Тишина.

– Похоже, мы его не спасём.

Меранавана всхлипнула:

– Я так виновата…

Красный Кот уставился на Ингу:

– А ты знаешь, что у старика два сердца?

– Что за чушь?!

– Я слышал двойное биение. Воины нашего племени в полной темноте способны подстрелить крадущегося леопарда по звуку его сердца. Верь мне!

Да этот инопланетянин полон сюрпризов; так, необходимо внести корректировку в реанимационные мероприятия.

– Расни, помогай.

Они старались поддерживать один ритм. Наконец, пациент дёрнулся раз, другой; вдруг широко раскрыл глаза и сел.

– Ну и погода! – воскликнул он, как ни в чем не бывало. – Срочно летим на квазар, иначе не согреюсь. Бр-ррр!

Доктор оглядел недоверчивые лица друзей, которые как бы спрашивали: «Можно уже радоваться? Или рано?» – и рассмеялся. Встал с трудом, потряс за плечи зареванную Меранавану:

– Молодец, иллинойка!

Она просияла.

В свете Покрова теперь можно было разглядеть окрестности. Там, где раньше красовалась деревня, громоздился завал из камней, нависшая над ним скала выглядела иначе, чем днём: вместо плоской вершины в небо нацелилось остриё – Полоз потерял свою голову.

Вдруг Доктор спросил:

– А где же Шелли?