Бездна для героя

Разозлённое чудовище содрогнулось всем телом – и кинулось на причинившего ему боль.

Глава 5.

Расни упал; перекатился, снова дунул в трубку. Широкие ножи воткнулись в то место, где он только что лежал, на утоптанной дорожке остались глубокие ямки.

Похоже, яд начинал действовать – насекомое покачнулось, рывки его стали не так точны. Оно повернулось и затопало к лесу, перебирая длинными тонкими ногами, через секунду смутные черты растворились на фоне листвы.

Красный Кот вскочил, подпихнул Ингу, чтобы быстрее лезла по сходням, вбежал вслед за ней и затащил их наверх. Вождь уже был на месте, отдавал приказы, потирая шею.

Казалось, внизу на поляне никого нет, только то тут, то там никли кустики травы, как будто её кто-то приминал; раздался отвратительный скрежет, и на верхней трети столба появилась свежая отметина – похожая на те, в джунглях.

Перед Ингой закрыли дверь – «Отойди, ещё влезут!» Расни хмурился:

– А много этих тварей.

Она молча обняла друга. Никто не обращал на них внимания: закрытая, без окон терраса Длинного Дома была полна детьми, жмущимися к матерям от страха, жёнами, разыскивающими мужей, воинами, которые не знали, что им делать. Запах здесь стоял непередаваемый.

– Мне кажется, – сказала Инга, – что твои шипы им – слону дробина.

Глаза Красного Кота распахнулись.

– Слону, говоришь? – И побежал по террасе, разворачивая к себе всех подряд:

– Дедушка Еонт! Дедушка Еонт! Вот ты где. У тебя ещё остались стрелки для охоты на слона? Те, с наконечником из выдолбленного рыбьего зуба?

Сидящий на чурбаке мужчина средних лет, тёмный и скрюченный, как сушёная груша, закивал:

– Сейчас принесу, внучок. А тебе зачем?

– Те твари, которые похищают людей – очень большие. Нужно много яда, чтобы их убить.

Дед покачал головой:

– Это демоны, малыш. Нельзя воевать с демонами. – Однако за стрелками пошёл.

Следующие полчаса Инга шаталась по коридору Длинного Дома, пытаясь успокоить плачущих женщин и успокоиться самой. Расни в это время сидел на чурбаке и один за одним заправлял наконечники. Возле него стоял широкоплечий приземистый Травник с большой бутылкой и всех подряд спрашивал – не попадался ли им Сури: в Длинном Доме мальчика не было.

По коридору к ним шёл глава каянов, короткими рубящими фразами отбиваясь от блестящих выкладок Доктора. Галлифреец доказывал, что принесение множества жертв духам леса никак не улучшит ситуацию.

– Улучшит, – отрезал вождь и обратился к Красному Коту.

– Что ты делаешь?

Расни встал:

– Нам понадобится другое оружие, иначе врагов не одолеть. Яд королевской кобры плохо действует на богомолов, но если смешать порошок сока упаса с маслом дерева ним…

Властная ладонь взметнулась. Расни замолчал.

– Ты вёл себя достойно. Ты ловкий и меткий.

Все вокруг слушали, затаив дыхание; под полом раздавался скрежет и редкие удары – хорошо, что столбы из железного дерева. Оно выдержит. Сколько-то.

– Тебя посвятят в воины. Ты сможешь выбрать себе невесту. Но надо уладить одну глупость.

Не оборачиваясь, он выудил стоящего сзади пунана; шаман рухнул на колени. Его схватили за волосы и запрокинули угольно-черную голову:

– Я дарю тебе эту башку. Отруби её. Сейчас, при всём племени. И ты будешь воином.

Получается, вождь передумал четвертовать мальчика, и предлагает ему стать достойным членом общества? Всего-то и надо – обезглавить никому не нужного чужака… Да уж, обычаи у этих даяков.

Расни долго смотрел в испуганное чёрное лицо. Потом сказал:

– Нет. Не могу. Извини, отец.

Вождь в ярости отбросил пленника:

– Я нашёл тебя в лесу. И воспитал. Как сына. Ты подавал такие надежды! Прочь. Ты изгнан из племени каянов.

Собрав стрелы, Красный Кот побрёл к выходу.

– Он же вас спас! – разозлилась Инга. – Снаружи огромные кровожадные твари, его съедят, что вы делаете?!

Но вождь был непреклонен: сложил руки на груди и задрал свой нос-картошку. Хороший такой приёмный отец.

– Можно, я возьму его голову? – прошипел Чёрный Бык.

Глава племени сплюнул:

– Не трать силы. Череп труса не стоит и пустой черепахи.

– Ничего, я отдам его обезьянам, – засмеялся воин с розочкой на щеке, – вместо барабана. Сражайся со мной, жалкая лягушка!

– Хорошо! Принимаю твой вызов, Дзери. – Изгнанник вскинул голову и крутанулся к обидчику.

– Тогда уберите мечи и сумпитаны, – указал вождь. – Нельзя драться оружием в Длинном Доме.

– Но так нечестно, у Расни ведь не будет шансов! – крикнула Инга. – Вы посмотрите, этот верзила его раза в три больше!

– Табу есть табу, – одёрнула поджарая тётка слева.

Поединщики прошли в угол, сняли колчаны и ножны, сложили трубки. На террасе уже все побросали свои дела и горести, каждый взгляд был обращён в центр площадки, где щуплый мальчик стоял напротив квадратной горы бывалого воина.

На середину выскочил Доктор.